미국 국세청(IRS)의 무료 세금 신고 프로그램인 '직접 신고(Direct File)'가 트럼프 행정부의 지속적인 예산 삭감에 의해 위기에 처해 있다. 이 프로그램은 2024년 파일럿 출시 이후 2025년 신고 시즌에 25개 주에서 3천만 명 이상의 납세자로 확대되었다. 2022년 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)에 따라 자금 지원을 받으며 시작된 이 프로그램은 공화당의 강한 비판에 직면해 있다. 이들은 프로그램의 비용과 참여율을 문제 삼으며, 지난 1년간 공화당 의원들은 IRS의 무료 신고 프로그램을 중지하기 위한 법안을 잇따라 발의해왔다.

현재 보고서에 따르면, 직접 신고 프로그램은 지속 가능성이 불확실해졌으며, 백악관의 한 관리는 여전히 프로그램의 미래에 대한 결정이 내려지지 않았다고 밝혔다. 스콧 베센트(SCOTT BESSENT) 재무부 장관은 2025년 신고 시즌 동안 직접 신고를 유지하겠다는 뜻을 밝혔으나 향후에 대한 언급은 피했다. 그는 “IRS의 수입, 고객 서비스 및 개인정보 보호라는 세 가지 목표를 충족하기 위해 프로그램을 좀 더 연구하고 이해하겠다”라고 말하며 프로그램의 조사와 개발 필요성을 강조했다.

2025년 신고 시즌을 위해 현재 직접 신고 웹사이트는 10월 15일까지 열려 있으며, 이 날짜는 연방 세금 연장을 신청한 납세자들의 마감일이다. 납세자들은 IRS의 무료 신고 프로그램을 통해 무료로 세금을 신고할 수 있는 또 다른 경로가 있다. 이는 세금 소프트웨어 회사들의 비영리 협회인 무료 신고 연합(Free File Alliance)과 협력하여 운영되는 프로그램이다.

직접 신고에 대한 반응은 엇갈리고 있다. 이 프로그램의 지지자들은 종료 가능성에 강력히 반발하며, 로니 와이든(Ron Wyden) 상원이사는 “납세자들이 세금 신고를 위해 비싼 수수료를 지불할 필요가 없어야 한다”고 밝혔다. 그는 이 프로그램이 납세자들에게 수백만 달러의 수수료를 절감하고 시간도 아끼게 해주었다고 강조했다. 최근 130명이 넘는 민주당원들 또한 직접 신고 프로그램에 대한 지지를 나타내며, 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren) 상원이사와 크리스 쿤스(Chris Coons) 상원의원이 이를 이끌었다.

그러나 비판자들은 직접 신고의 참여율과 비용에 문제를 제기하고 있다. 2024년 파일럿 프로그램 동안 약 423,450명의 납세자가 직접 신고 계정을 만들거나 로그인했으나, 그중 약 141,000명만이 실제 신고를 제출했다. 이 수치는 12개 주에서 단순 신고만 가능했던 중간 시즌 출시의 결과로, 4월 15일까지 사용한 최종 통계는 알려지지 않았다. IRS는 2024년 파일럿 프로그램에 따른 운영 비용이 총 2,460만 달러였다고 보고했으며, 여기에 추가적인 240만 달러의 운영비가 필요했다.

현재로서는 IRS의 직접 신고 프로그램이 계속 운영될 수 있을지 여부가 불확실한 상황이며, 납세자들이 앞으로 어떤 방식으로 세금 신고를 할 수 있을지 귀추가 주목된다.


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