미국의 도널드 트럼프 대통령이 중국의 광물 우위를 견제하기 위해 심해 채굴을 가속화하는 포괄적인 행정명령을 서명했다. 이 명령은 미국과 국제 수역에서 민간 기업들이 전략적으로 중요한 광물로 가득 찬 수백억 톤의 폴리금속 결절체를 채굴할 수 있게 하는 것을 목표로 하고 있다.

트럼프 정부의 이번 선언은 국립해양대기청(NOAA)과 같은 정부 기관에서 지지를 받았다. 이들은 이 행정명령이 "다음 금광 열풍"을 예고하며, "번창하는 국내 제조 산업"의 초석이 될 것이라고 전했다. 그러나 이와 같은 단독 행보는 법적 및 환경적 우려 지적을 받으며 논란을 일으키고 있다. 중국 외교부는 트럼프의 행정명령이 "국제법을 위반하고, 국제 사회의 집단 이익을 해친다"고 강력히 반발했다.

해저 광산업의 현황에 대해 '메탈스 컴퍼니(The Metals Company)'의 CEO인 제라드 배런은 "활기가 돌고 있다"고 표현했다. 그는 이 행정명령이 지리적 정치의 판도를 변화시킬 것이라고 강조했다. 트럼프 행정부 하에서 기업들은 더 나은 규제 환경을 제공받을 것이라며, NAZDAQ에 상장된 TMC는 해양 바닥에서 자원을 채굴할 상업 라이센스를 신청한 상태이다. 만약 승인된다면 TMC는 국제 수역에서 광물을 채굴할 수 있는 첫 번째 기업이 될 수 있다.

국제 해저 기구(ISA)는 심해 채굴 활동을 규제할 유일한 법적 권한을 가지고 있으며, 트럼프 정부의 시도를 법적으로 우회하려는 시도에 대해 "국제법 위반이 될 것"이라 경고했다. ISA는 폴리금속 결절체와 해저 자원의 채굴에 대한 규칙을 제정하기 위한 협상을 진행하고 있으며, 2025년까지 일부 규정의 합의 가능성을 내비쳤다.

그러나 배런은 ISA의 일정에 대한 반론을 제기하며, 트럼프의 행정명령 이후 투자자들의 관심이 급증했다고 전했다. 심해에서 채굴되는 광물들은 방위 및 친환경 기술 분야에서의 활용이 기대된다. 그러나 과학자들은 심해 채굴의 전반적인 환경 영향을 예측하기 어렵다고 경고하고 있으며, 환경 단체들은 이 과정이 투명하게 진행될 수 없다고 주장하고 있다.

트럼프의 행정명령은 정치 지형에 큰 영향을 미칠 것이라는 전망이 나오고 있으며, 이는 다른 국가들과의 관계에도 변화를 가져올 수 있다. 특히 ISA 회원국들이 이를 계기로 채굴 규정 마련에 속도를 낼 가능성이 제기되고 있다. 반면, 일부 조언자들은 트럼프의 단독 행보가 중국 등 다른 국가들이 자체적으로 협력을 고려하게 만들 것이라고 지적하고 있다.

법적, 환경적 우려를 제기하는 환경 단체들은 이 행정명령이 해양 생태계에 미칠 잠재적 영향을 우려하고 있다. 미국은 유엔 해양법 협약을 비준하지 않은 소수의 국가 중 하나로, 이로 인해 심해 자원의 채굴이 인류 전체에 이익이 되어야 한다는 기본 원칙이 무시될 위험이 크다.


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