도널드 트럼프 전 대통령이 지난주 디트로이트에서 열린 연설 중 자동차 대출 이자에 대한 새로운 세금 공제를 제안했다. 이 세금 감면안은 사용자가 지급하는 자동차 대출 이자를 전액 세금 공제 받을 수 있게 하는 것으로, 그는 이를 주택담보대출 이자 공제와 유사하다고 설명했다. 이번 제안은 관찰된 바와 같이 부유층 소비자들이 더 비싼 차량을 구매할 가능성이 높다는 점에서, 소득 수준이 낮은 계층에게는 실질적인 혜택이 적을 것으로 예상된다.

현재 미국에서 2024년 2분기 기준으로 1억 명 이상의 사람들이 자동차 대출을 이용하고 있으며, 총규모는 약 1.63조 달러에 달한다고 뉴욕 연방준비은행이 발표했다. 2023년 기준으로 평균 자동차 대출 잔액은 약 2만4천 달러에 이르고, 신규 차량 구매자는 보통 한 해 약 1,332달러의 이자 비용을 지불하고 있다.

전문가들은 트럼프의 세금 감면안이 고소득층에 주로 혜택을 줄 것이라고 예상하고 있다. 이 세금 감면이 실제로 시행되려면 납세자들이 세금 신고 시 항목별 공제를 선택해야 하는데, 대다수의 미국 납세자, 약 90%가 표준 공제를 선택하고 있어 이 점에서 실질적인 혜택을 받을 수 있는 사람은 극히 제한적일 것으로 보인다.

세금 감면이 실제로 시행된다면 연간 약 50억 달러의 정부 재정을 소모할 것이라고 에리카 요크, 세무 정책 전문가는 추정했다. 이는 2025년부터 2034년까지 총 610억 달러에 달하는 비용을 의미한다. 세금 공제를 받는 데는 대부분의 납세자가 예상하는 표준 공제 금액을 초과해야 하며, 2024년 기준으로 단독 신고자는 14,600달러, 부부 공동 신고자는 29,200달러로 설정되어 있다.

2021년 연방 세금 신고에서 항목별 공제를 신청한 납세자는 약 1,480만 건, 전체의 9%에 불과했다. 트럼프 대통령이 서명한 2017년 세금 법안은 항목별 공제를 신청하는 납세자의 수를 줄이는데 영향을 미쳤다. 이렇듯 자동차 이자에 대한 항목별 세금 공제는 소득이 높은 납세자만 혜택을 받을 가능성이 크고, 이를 통해 세금 감면의 혜택을 누리는 것은 드물 것이라는 것이 전문가들의 분석이다.

한편, 트럼프가 제안하는 세금 감면안은 상원과 하원에서 통과될 가능성이 낮다고 전문가들은 덧붙였다. 62%의 항목별 공제를 신청한 이들이 연소득 10만 달러 이상의 가구라는 조사 결과를 바탕으로 보더라도, 세금 공제에 따른 혜택은 중산층 이하에는 실질적인 도움이 되지 못할 것으로 보인다.

트럼프의 자동차 대출 이자 세금 공제 제안은 과거에도 유사한 사례가 있었던 만큼, 세금 제도의 변화와 향후 정치적 논의가 어떻게 진행될지가 중요한 상황이다. 1980년대 중반까지 개인 대출 이자에 대한 공제가 존재했지만, 1986년에 폐지되었으며 현재는 특정 조건을 충족한 대출 이자만 세금 공제를 받을 수 있다.

결국, 트럼프의 제안은 고소득층의 세금 감면을 더욱 강화하는 방향으로 작용할 가능성이 높아 보이며, 일반 소비자들에게 실질적인 혜택을 주지 않을 것이라는 예측이 중론이다.


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