미국의 도널드 트럼프 대통령이 추진하는 관세 정책으로 인해 유럽연합(EU)과 중국 간의 관계가 더욱 심화될 전망이다. 하지만 전문가들은 이러한 상황이 곧 두 대국 간의 긴밀한 동맹으로 연결되지 않을 것이라고 경고하고 있다. 유럽 및 유라시아 프로그램의 맥스 베르그먼 디렉터는 "EU와 중국이 미국에 맞서 연합할 것이라고 보지 않는다"고 말했다.

현재 EU와 중국은 다양한 경제적 충돌과 경쟁에서 서로의 신뢰를 저하시키는 요소가 존재하며, 이로 인해 실질적인 동맹 형성이 어렵다는 지적이 나온다. 두 지역은 모두 수출 주도형 경제를 가지고 있으며, 특히 자동차 및 청정 기술 분야에서 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 베르그먼은 "양측 모두 이익을 추구할 가능성이 있지만, 중국이 큰 양보를 하지 않는 한 EU가 깊은 협력 전략을 채택할 가능성은 낮다"고 주장했다.

EU와 중국의 관계는 복잡하기 그지없다. 중국은 EU의 두 번째로 큰 무역 파트너이지만, 역사적으로 양국은 무역 관련 조사와 상호 보복이 이어져왔다. EU는 중국이 전기차, 배터리, 철강 및 알루미늄 등 주요 산업에 보조금을 지급하여 글로벌 경쟁력에 악영향을 미친다고 주장해왔다. 이로 인해 지난해에는 중국산 전기차에 대한 관세를 부과하기에 이른다. 이에 대한 보복 조치로 중국은 EU의 돼지고기, 브랜디 수출에 대한 반덤핑 조사를 시작했다.

이 외에도 EU와 중국 간에는 인권 문제와 우크라이나에 대한 중국의 러시아 지원 등 여러 기본적인 차이가 존재한다. 테네오의 카르스텐 니켈은 "미국과의 관계 변화와 상관없이 EU와 중국 사이에는 해결되지 않은 과제가 많다"고 설명했다. 이러한 문제들은 두 대국의 긴밀한 관계를 저해하는 요인으로 작용하고 있다.

그럼에도 불구하고 중국은 미국-EU 관계의 악화 국면을 기회로 삼아 EU와의 관계를 강화할 수 있을 것으로 보고 있다. 베르그먼은 "중국은 특히 이 기회를 통해 전 세계적인 동맹 체계를 약화시키고 유럽을 가까이 끌어들이려 할 것"이라고 언급했다. 그러나 여전히 경제적으로 두 나라 간의 큰 마찰이 존재하므로, 실질적인 협력이 이루어지기까지는 시간이 필요할 것으로 보인다.

최근에는 중국과 EU의 접근성이 향상되고 있다는 논의도 나오고 있다. 스페인 총리 페드로 산체스가 베이징에서 시진핑 국가주석과 회담을 가졌으며, ЕС 집행위원회 위원장 우르줄라 폰 데어 라이엔도 중국 Premier 리창과 통화하면서 관세 문제에 대한 협의를 촉구했다. 이러한 대화들은 과거의 언어보다 유화적인 의미를 담고 있다는 해석도 있다.

하지만 니켈은 이러한 상황이 곧바로 두 대국 간의 관계 개선으로 이어지지 않을 것이라고 경고한다. 미국의 관세 조치가 EU와 중국의 관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 유라시아 그룹의 분석가들은 "무역 전쟁이 격화됨에 따라 유럽 위원회가 중국산 및 기타 국가의 제품을 시장에 쏟아져 들어오지 못하게 하기 위한 긴급 대책을 배포할 것"이라고 예측하고 있다.

결국, EU와 중국 간의 관계 개선은 쉽지 않은 도전 과제가 될 것이며, 전문가들은 앞으로의 경제 환경에서 불확실성이 지속될 것으로 내다봤다.


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