테슬라가 주주들의 회사에 대한 의무 위반 소송 제기 능력을 제한하기 위해 기업 정관을 변경했다는 내용이 5월 16일 금요일에 발표되었다. 이에 따르면, 이제 테슬라 주주들은 ‘파생 소송’(derivative action)을 제기하기 위해 최소 3%의 주식을 보유해야 한다. 이는 2018년 일론 머스크의 CEO 보상 패키지가 단 9주를 보유한 주주에 의해 무효화된 사건을 계기로 진행된 조치로, 테슬라의 개정된 별도 발표 내용에서 정관 변경이 5월 15일자로 발효되었음을 밝혔다.

현재 테슬라의 시장 가치는 1조 달러 이상으로 평가되고 있으며, 이에 따른 3%의 주식은 300억 달러 이상의 가치를 가질 것으로 보인다. 이와 관련하여 테슬라는 정관 변화에 대한 구체적인 해명 요청에 즉각적인 답변을 하지 않았다.

앤 리프턴(Ahn Lipton) 전무 법무사이자 텍사스 대학교 로스쿨 교수는 테슬라가 텍사스 주 법을 활용하고 있다고 언급하며, 이 법은 기업들이 주주들이 내부자에 대한 의무 위반 소송을 제기할 때 주주가 최소 3%의 지분을 보유하도록 요구할 수 있게 하고 있다고 설명했다. 테슬라 같은 대기업의 경우, 이는 주주들이 의무 위반 소송을 제기하기에 상당한 장벽이 될 것이라는 점을 강조하였다.

이와 반대로, 테슬라가 델라웨어주에 법인을 설립했을 당시 9주만 보유한 주주가 제기한 파생 소송은 Musk의 2018 CEO 보상 패키지를 무효화하는 역할을 했다는 것도 주목할 만하다. 델라웨어 챈슬러 법원은 머스크가 테슬라의 이사회가 아닌 회사에 대한 실질적인 통제력을 가지고 있었음을 확인하였고, 이사회 보상 위원회는 주주들에게 정확한 정보를 제공하지 않았으며 머스크와의 협상 없이 그의 요청을 수용하는 형태로 진행되었다고 판결하였다.

이 사건은 리차드 토넷타(Richard Tornetta)라는 테슬라 주주가 원고로 나선 소송을 통해 발생했으며, 머스크는 이 판결 이후 "델라웨어 주에서 법인을 설립하지 마라"라는 발언을 남겼다. 이 후, 테슬라는 2024년 6월 주주들의 승인을 받아 텍사스주로 등록을 이전하게 되었다.

현재 테슬라는 토넷타 판결을 항소 중이며, 델라웨어 주 대법원이 머스크가 2018 CEO 보상 패키지를 통해 받은 주식을 유지할 수 있을지에 대한 결정을 내릴 예정이다. 이 보상 패키지는 약 560억 달러 상당의 가치가 있는 것으로 분석되고 있다. 테슬라의 정관 개정은 이러한 복잡한 상황 속에서 더욱 주목받고 있으며, 향후 주주들의 권리와 기업의 운영에 미칠 영향이 기대된다.


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