킴코 리얼티(Kimco Realty)의 CEO인 코너 플린(Conor Flynn)은 CNBC의 짐 크래머(Jim Cramer)와의 인터뷰에서 현재 쇼핑센터의 비즈니스 환경이 전통적인 소매점뿐만 아니라 다양한 서비스 중심으로 변화하고 있다고 말했다. 그는 "서비스는 면대면으로 이루어지며, 전자상거래에 저항력 있는 형태의 사용이 중요하다"면서 이러한 변화가 쇼핑센터의 공실률을 사상 최저로 끌어내리고 있다고 덧붙였다. 특히 건강 및 웰니스 관련 서비스, 예를 들어 응급치료소나 수의사 시설들이 그에 해당한다고 밝혔다.

플린은 쇼핑센터에 대한 수요가 공급보다 더 많다고 주장하며, 대부분의 킴코 쇼핑센터가 "식료품의 주축"이라고 지적했다. 예를 들어, 킹스, 홀푸드, 스프라우츠, 트레이더 조스(TRADER JOE'S)와 같은 식료품점들과 TJX 스토어들이 결합하여 효과적인 소매 생태계를 만들어 간다고 설명했다. 그는 자사의 "신규 거래 흐름"의 80%가 서비스 지향적인 기업에서 발생하고 있다고 강조했다.

또한 플린은 공실이 이러한 "탄력적인" 사업체들 덕분에 보완되고 있다고 주장했다. 킴코는 파티 시티(Party City)의 파산으로 발생한 공실의 절반을 새 임차인으로 채웠으며, 이들 새로운 임차인들은 이전의 파티 시티가 지불했던 것보다 40% 더 많이 지불하고 있다고 말했다. 그는 사업체의 신용 문제로 인해 파산 위험이 있는 기업들의 "관찰 목록"이 작다고 덧붙였다. 팬데믹은 시장에서 나쁜 비즈니스 모델과 약한 재무 구조를 가진 기업들을 정리하는 데 도움이 되었다고 설명했다.

플린은 신규 아파트 개발이 미래에 대한 긍정적인 신호라고 언급하며, 킴코가 쇼핑센터 주차장을 주거지로 전환할 계획을 갖고 있다고 밝혔다. 그는 로봇 택시와 자율주행차의 대중화가 진행됨에 따라 도시들이 주차 비율 요구를 낮출 것이고, 이러한 공간을 건축하는 것이 가능할 것이라고 전망했다. “혼합 용도가 중요한 역할을 하게 될 것이다. 소매업은 아파트에 활력을 주고, 아파트는 소매업에 활기를 불어넣는다. 서로 트래픽을 유도하는 조화로운 상황이 된다”고 덧붙였다.

이러한 변화들은 쇼핑센터의 재편성과 함께 소비자들의 행동 변화에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 플린은 서비스 중심의 비즈니스가 앞으로 더욱 증가할 것으로 내다보며, 킴코 리얼티는 이러한 트렌드에 발맞춰 사업 전략을 조정해 나갈 계획이다.


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