클라르나의 CEO인 세바스티안 시에미아트코프스키가 20년 간의 임기를 마치고 미국 주식시장에 상장하기 위한 IPO를 준비하면서 그의 리더십과 성과에 대한 scrutiny가 불가피해졌다. 클라르나는 "지금 사서 나중에 결제하기"로 널리 알려진 금융 기술 회사로, 시에미아트코프스키는 2005년 친구들과 함께 이를 설립하여 전통 금융 기관에 도전해왔다. 현재 클라르나는 이 결제 방법으로 이미 확고한 입지를 다지고 있으며, 미국 IPO를 통해 평가가 약 150억 달러에 이를 것으로 예상된다.

그러나 시에미아트코프스키의 여정은 항상 순탄치만은 않았다. 클라르나는 페이팔, 어피림, 블록의 애프터페이 등 경쟁사의 위협을 마주했으며, 2022년에는 평가액이 85% 급락한 바 있다. 그러나 그는 이러한 도전에 굴복하지 않았고, IPO를 앞둔 지금 각종 비판에 대해 대담하게 반박하고 있다.

2024년 10월, CNBC와의 인터뷰에서 그는 “우리는 여전히 구글과 같은 기업이 될 수 있다고 믿는다”고 전하며, 앞으로의 비전과 목표에 대한 확신을 표현했다. 클라르나는 2022년 팬데믹 기간 동안 460억 달러의 총 거래량을 기록했으며, 지난해에는 28억 달러의 수익을 올리고 2100만 달러의 순이익을 달성했다. 이는 2023년 2억4400만 달러의 손실에서 놀라운 반전을 이룬 것이다.

시대의 화두인 인공지능(AI)에 대해서도 그는 적극적인 입장을 취하고 있으며, 클라르나는 AI를 도입해 운영 비용을 줄이고 수익성을 높이고 있다. 다만, 이러한 AI 도입에 대한 우려의 목소리도 존재한다. 지난해 클라르나는 인력 채용을 동결하고, AI 채팅봇이 700명의 고객 서비스 직무를 대체했다고 밝혔다. 이로 인해 전체 직원 수가 5000명에서 3800명으로 감소했다. 시에미아트코프스키는 이러한 변화가 인력 감축이 아닌 자연스러운 감소라고 강조했다.

그러나 그가 클라르나의 비즈니스 모델에 대해 방어적인 입장을 보이면서 일어난 논란도 있으며, 특히 최근 도어대시와의 제휴로 소비자들이 더 많은 부채에 시달릴 수 있다는 비판에 직면하기도 했다. 그는 “우리는 다양한 결제 방법을 제공하며, 소비자들에게 책임 있는 선택을 할 수 있도록 한다”고 강하게 주장했다.

클라르는 이제 IPO를 통해 새로운 출발을 맡이할 준비를 하고 있다. 만약 클라르나가 긍정적인 IPO 결과를 얻는다면, 시에미아트코프스키와 다른 주요 투자자들에게 큰 이익을 안겨줄 것으로 예상된다. 그러나 IPO 시장은 변동성이 크고 불확실한 요소가 많기 때문에, 투자자들은 적정 가격을 찾는 것이 중요하다.

따라서 클라르나의 주식 시장 데뷔는 회사와 CEO에게 가장 큰 시험대가 될 것으로 보인다. 기존 투자자와 새로운 투자자 사이의 균형을 맞추는 것이 성공의 열쇠가 될 것이다.


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