클라나의 CEO 세바스티안 시미아트코프는 지난 20년 동안 이 회사를 이끌어왔으며, 이제 미국에서의 IPO를 준비하며 그 어느 때보다 큰 도전에 직면해 있다. 43세인 시미아트코프는 2005년 친구들과 함께 클라나를 공동 창립하며 전통적인 은행 및 신용카드 기업과의 경쟁에서 더 사용자 친화적인 온라인 결제 방식을 제공하는 것을 목표로 했다.

현재 클라나는 “즉시 구매, 후결제(buy now, pay later)” 방식의 지불 방법으로 명성이 높아졌다. 이는 소비자들이 상품을 구매하고 결제를 다음 달로 연기하거나 이자 없는 월 할부로 나누어 갚을 수 있게 해준다. 그러나 시미아트코프가 클라나를 금융기술의 강자로 성장시켰음에도 불구하고 그의 창업 여정은 쉽지 않았다. PayPal, Affirm, 블록의 Afterpay 등과 같은 경쟁자들의 증가와 85%의 가치 하락이 그 도전의 일부였다.

그럼에도 불구하고 시미아트코프는 이러한 도전에 맞서 싸워왔으며, IPO를 앞두고 그의 직무 성과에 대한 시장의 관심이 높아지고 있다. 2024년 10월, CNBC는 그의 런던 방문 중 인터뷰를 진행했다. 그는 팬데믹 기간에 당면한 여러 난관에도 불구하고 여전히 클라나가 희망하는 대로 수백억 달러 규모의 대기업이 될 수 있다고 믿고 있다고 말했다.

한때 소프트뱅크 주도의 펀딩 라운드에서 460억 달러로 평가되었던 클라나는 2022년 가치가 85% 줄어든 67억 달러까지 하락했다. 이는 상승하는 인플레이션과 금리가 높은 성장 기술 기업에 대한 투자 심리에 부정적인 영향을 미친 결과였다. 그러나 클라나는 최근 몇 년 간 그 에로된 가치를 회복하기 위해 노력하고 있으며, IPO 파일링에 따르면 지난해 수익은 28억 달러로 전년 대비 24% 증가했으며 2100만 달러의 순이익을 기록했다.

AI에 대한 긍정적인 기대도 내세운 시미아트코프는 OpenAI의 ChatGPT가 출시된 이후 클라나의 전략을 AI 기술 수용으로 빠르게 전환했다. 그는 AI 도입 이후 고객 서비스 역할을 700개 전환할 수 있었다고 밝혔으며, 작업 인력을 5000명에서 3800명으로 줄였다는 사실을 고백했다.

시미아트코프는 그러나 이러한 AI 도입이 고용에 미치는 영향을 두고 논란에 휘말렸다. 그는 “새로운 일자리가 생길 것이라 장담할 수 없다”고 발언하며 실업에 대한 우려를 표명했다. 클라나의 사업 모델이 소비자들에게 단기 금융을 제공하는 것에 대한 비판에 대해서도 적극적으로 반박했다.

최근, 클라나는 미국의 음식 배달 앱인 도어대시와 제휴를 발표하였는데, 이는 사용자들이 식사 이외의 다양한 품목에 대해 결제를 지연할 수 있는 옵션을 제공하고자 함이다. 하지만 이러한 결정에 대한 반발도 있었다. 시미아트코프는 클라나가 여러 결제 방법을 제공하기 때문에 사용자가 빠져들 위험이 없다고 주장했다.

IPO를 준비하며 세바스티안 시미아트코프는 이제 자신의 노력과 결실이 투자자들에게 어떻게 평가될지를 고민해야 할 시점이다. IPO가 성공적으로 이루어진다면 그의 개인적 자산 가치는 물론, 클라나 직원들에게 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 높다. 최종적으로, 클라나가 공개 시장에 내놓게 될 주가가 적절히 책정되어 기존 투자자와 새로운 투자자의 모두에게 만족스러운 결과를 가져오기를 기대하고 있다.


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