노스캐롤라이나주 부지사 마크 로빈슨이 주지사 후보로 출마하면서 찰스 코크가 자금을 지원하는 정치 단체로부터 조용한 지원을 받고 있다는 사실이 드러났다. 코크가 후원하는 '부유의 미국(Americans for Prosperity)'은 최근 로빈슨의 정책 입장에 대해 감사를 표하는 디지털 광고를 운영하고 있다.

로빈슨은 GOP의 주지사 후보로서 이달 초 최근 공공 행사의 발표자로 나섰으며, 전 대통령 도널드 트럼프와 함께 연설을 했다. 9월 1일부터 14일까지는 로빈슨을 지지하는 광고가 방영되었으며, 이는 CNN이 로빈슨의 인종차별적이고 외설적인 발언이 담긴 포스트를 보도한 이후에 진행되었다. 로빈슨은 해당 글이 자신의 것이 아니라고 주장하지만, 그의 캠페인 팀의 주요 보좌관들이 보고서 발간 후 며칠 내에 사임하였다는 보도가 있었다.

로빈슨은 민주당 후보인 조쉬 스틴에게 평균 9.5%포인트 뒤져 있는 상황에서 대선 출마를 철회하지 않았다. 공화당 주지사 협회는 로빈슨을 위한 광고를 추가 구매할 계획이 없다고 밝혔다. 미국의 부유는 로빈슨의 여러 번의 논란 속에서도 지원을 아끼지 않고 있으며, 과거 그의 발언 중 트랜스젠더 여성이 여성 화장실을 이용할 경우 체포해야 한다고 주장하기도 했다.

미국의 부유가 로빈슨을 지원하는 이번 결정은 당 윤리를 중시하는 공화당 전략가들 사이에서 놀라움을 주었다. 대선 후로 긴 관광 성격의 경선을 보고 “이번 선거는 가까운 경선이 될 것이라고 생각하지 못했다”는 한 전략가는 인터뷰에서 전했다. 그는 현재의 지원 행위가 들어서는 방식이 고려되지 않았다고 보았다.

부유는 로빈슨이 사무장 직책에 있을 당시 그를 지원하지 않았으며, 당시 코크 재단의 지원은 미미한 수준이었다. 그러나 로빈슨은 지난 3월 공화당 프라이머리에서 트럼프의 지지를 얻으며 승리한 후 지원을 받기 시작했다. 이후 이 단체는 로빈슨의 정책 입장을 기리기 위한 문구가 담긴 광고를 확대하여 진행하며, 입법부 다른 의원들 또한 따로 감사를 표하는 활동을 진행하였다.

부유의 광고는 주정부의 교육 자유 확장을 지지하는 로빈슨을 찬양하고 있으며, 세금으로 지원되는 공적 교육 자금을 개인 학교 수업료로 보조하는 학교 바우처 프로그램을 홍보하고 있다. 로빈슨은 주 의회에서 많은 가정이 자녀에게 알맞은 학교에 접근할 수 있도록 하는 데 기여했다고 광고에서 강조된다.

부유는 로빈슨을 위한 디지털 광고 외에도 여러 공공 행사에서 그를 초청하며, 월간 포드캐스트에서도 그의 의견을 들어보는 기회를 제공하였다. 이번 사안은 로빈슨이 다소 논란이 많은 인물임에도 불구하고 시행되고 있는 지원 활동의 향후 방향성을 제시하고 있으며, 그가 주지사로 당선될 경우의 정책 변화에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.


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