두 명의 케냐 지구과학자, 리누스 아나리(Linus Anari)와 에일린 음부루(Eileen Mburu)가 미국 항공우주국(NASA) 주관의 저명한 블루닷 챌린지에서 우승을 차지했다. 이들은 북부 케냐의 식량 안보 핫스팟을 식별하기 위해 지리정보시스템(GIS)을 개발하였다. 이 대회는 기후 변화, 물 부족, 식량 불안정성과 같은 세계적인 문제를 해결하고자 하는 참가자들에게 기회를 제공한다.

리누스 아나리는 나이로비 대학교에서 공간 공학을 전공하고 있으며, 에일린 음부루는 조모 케냐타 농업기술대학교 졸업 후 GIS 분야에서 전문성을 갖춘 지리정보 전문직이다. 이들은 블루닷 챌린지에 참가해 지구 관측 데이터를 활용하여 ‘제로 헝거(Zero Hunger)’와 ‘청정 수자원(Clean Water)’, ‘기후 행동(Climate Action)’을 위한 시각화를 생성했다.

이 두 사람은 북부 케냐에서 지속적인 홍수 현상이 엘니뇨로 인한 것이라는 사실에 영향을 받아 프로젝트를 시작하게 되었다. 이 지역은 과거에 심각한 가뭄을 겪은 바, 이로 인해 극심한 기후 변화의 악순환에 얽혀 있다는 것을 인식하게 되었다. 에일린은 “북부 케냐 지역은 필연적으로 다시 가뭄 상태로 돌아갈 수밖에 없으며, 이로 인해 식량 불안정성과 물 부족이 더욱 심화되는 반복적인 악순환에 갇혀 있다”고 강조했다.

이에 대한 해결책으로 리누스와 에일린은 GIS 도구를 개발하여 식량 안보 핫스팟에 대한 중요한 통찰력을 제공하고자 했다. 이 혁신은 극단적인 기후 사건이 식량 안보에 미치는 영향을 완화하기 위해 당국 및 인도적 조직들이 필요한 자원을 효율적으로 배분할 수 있도록 돕기 위해 설계되었다. 리누스는 “우리의 GIS 도구는 단순한 지도 작업이 아니다. 필요한 자원을 가장 필요한 곳에 전달하여 생명을 구하는 데 기여하기 위한 것이다”라고 설명했다.

NASA의 블루닷 챌린지는 지구 관측 데이터를 보다 폭넓은 audience가 이해하고 활용할 수 있도록 고안된 대회이다. 참가자들은 다양한 데이터 유형을 조합하여 특정 문제를 깊이 이해하도록 돕는 분석 도구를 개발했다. 예를 들어, 특별언급 수상자인 데이터 사이언스 나이지리아(Data Science Nigeria)는 위성 이미지를 통해 폭력 사건 보고서와 결합하여 굶주림의 위험이 높은 지역을 식별했다.

이번 챌린지에는 1,600명의 참가자가 등록하였으며, 미국, 멕시코, 보츠와나, 브라질, 세네갈, 아르헨티나 등 전 세계 100개국 이상에서 참여하였다. 연구자들은 이 대회를 통해 생성한 시각화 결과물이 지속 가능한 개발 목표(SDG)를 달성하는 데 기여할 수 있기를 기대하고 있다.

리누스와 에일린은 다른 수상자들과 함께 미국의 로켓 센터에서 10일간의 우주 연구 프로그램에 참여할 수 있는 기회를 얻었다. 이들은 여행, 숙박비 및 수업료가 모두 지원되었고, 이 경험을 통해 더욱 폭넓은 지식을 쌓고 기후 문제 해결에 기여할 수 있기를 희망하고 있다.


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