도널드 트럼프 미국 대통령이 2025년 5월 중동을 방문하며 사우디 아라비아, 카타르, 아랍에미리트(UAE)에서 화려한 환대를 받았다. 그의 4일간의 방문은 이 지역 부유한 석유 국가들의 호화로움을 드러내며, 미국과의 관계를 더욱 강화하기 위해 이들이 얼마나 많은 자원을 투입하고 있는지를 보여주었다.

사우디 왕세자 모하메드 빈 살만은 트럼프 대통령을 공항 활주로에서 직접 맞이하는 파격적인 행보를 보였다. 카타르 도하 공항에서 대통령의 차량이 나올 때는 새빨간 테슬라 사이버트럭과 기마대가 동행해 화려한 장면을 연출했다. 아부다비에서는 UAE의 지도자 모하메드 빈 자이드가 트럼프 대통령에게 국가 최고 훈장인 자예드 훈장을 수여했다. 환영 행사에서는 왕실 낙타들이 트럼프를 맞이하는 장면도 연출되었고, 대통령은 카타르 에미르와의 대화에서 큰 감명을 받았다고 밝혔다.

트럼프의 중동 방문은 지역 부유 국가들이 미국과의 관계를 더욱 밀접하게 만들기 위해 사용하는 오랜 전략을 바탕으로 하고 있다. 카타르와 미국은 1.2조 달러의 경제 교류를 합의했고, 사우디 아라비아는 미국에 6천억 달러를 투자할 것이라고 약속했다. UAE는 10년 간 1.4조 달러 규모의 투자 계획을 통해 중요한 프로젝트들을 발표했다.

하지만 이러한 숫자가 현실적이냐는 의문도 제기되고 있다. 낮은 유가와 석유 생산 국가들의 수익 감소로 인해 일부 거래들은 실제로 결과를 보기까지 수십 년이 걸릴 수 있다. 예를 들어, 카타르의 보잉 항공기 210대 주문과 사우디의 1,420억 달러 규모의 무기 거래는 역사상 가장 큰 거래로 남게 될 것이다. 이러한 거래는 외교적 메시지를 강화하는 동시에 산업 및 군사 협력을 원하는 걸프 국가들의 야망을 대변하고 있다.

트럼프 대통령과 GCC(걸프협력회의) 국가들 간의 관계는 전통적인 외교적 접근 방식과는 다르게 개인화되고 있다. 미국 상공회의소 사우디아라비아 지부의 타릭 솔로몬 회장은 “트럼프 대통령은 빠른 재정적 성과, 방대한 방산, 미국 기술 접근을 상징한다”며 “그와의 관계 강화가 다음 세계 질서에서의 자리를 확보하기 위한 절차라면, 걸프 국가들은 그 자리에서 금으로 도금된 의자를 가져오고 있다”고 전했다.

사우디에서 트럼프 대통령과 모하메드 빈 살만 왕세자의 긴밀한 관계는 상당한 영향력을 행사하고 있으며, 특히 이들은 서로를 칭찬하는 모습에서 서로의 정치적 필요를 충족시키고 있다는 해석을 낳고 있다. UAE 또한 이 방문을 통해 미국과의 관계에서 혜택을 받고 있으며, 최근 보고에 따르면 미국은 UAE에 고급 AI 칩을 수출하기 위한 기본 합의에 도달했다고 알려지며 양국의 경제 관계가 더욱 심화되는 계기가 되고 있다.

트럼프의 중동 방문은 국가 간 관계의 더 개인화된 양상을 보여주며, 제로섬 게임을 넘어서 서로 실질적 이익을 추구하는 모습을 반영하고 있다. 그러나 경제적 투자와 기술적 접근을 위한 이 계약들이 실제로 얼마나 이행될지, 그리고 그것이 각국의 경제에 실질적으로 닿을 수 있을지는 여전히 극복해야 할 과제임을 지적하는 목소리도 커지고 있다.


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