최근 중동의 석유 부유 국가들인 사우디 아라비아, 아랍 에미리트, 쿠웨이트 및 카타르가 경제 다변화를 위해 기술 투자에 집중하고 있다. 이들 국가의 정부가 지원하는 펀드들은 AI 분야에 대한 투자를 지난해 대비 다섯 배로 늘리며, 실질적인 변화의 조짐을 보이고 있다.

아랍 에미리트의 MGX라는 AI 전문 펀드는 이번 주 OpenAI의 최근 펀딩 라운드에 참여하고자 하며, 이번 라운드는 OpenAI의 가치를 1,500억 달러로 평가할 것으로 예상되고 있다. 그러나 마이크로소프트와 아마존 등 대형 기업들과 경쟁하기 위해서는 더 큰 자본이 필요할 것으로 보인다. 중동의 국부펀드들은 국가를 대표하여 대규모 투자금을 쉽게 조달할 수 있으며, 최근 몇 년간 에너지 가격 상승이 이들 국가의 재정에 긍정적인 영향을 주었다.

골드만삭스에 따르면, 걸프 협력 위원회(GCC) 국가들의 총 자산은 2026년까지 2.7조 달러에서 3.5조 달러로 증가할 것으로 예상된다. 특히, 사우디 공공투자펀드(PIF)는 9,250억 달러에 이르렀으며, 무함마드 빈 살만 왕세자의 "비전 2030" 이니셔티브의 일환으로 광범위한 투자 활동을 벌이고 있다. PIF는 우버를 포함한 여러 기업에 투자하고 있으며, LIV 골프 리그 및 프로 축구에도 적극적으로 자금을 투자하고 있다.

또한, 아랍 에미리트의 무바달라 펀드는 3,020억 달러 규모의 자산을 운용하고 있으며, 아부다비 투자청(ADIA)은 1조 달러, 카타르 투자청(QIA)은 4,750억 달러를 관리하고 있다. 쿠웨이트 펀드 역시 8,000억 달러를 넘어섰다.

MGX는 블랙록, 마이크로소프트, 글로벌 인프라 파트너스와 함께 AI 인프라 프로젝트에 파트너십을 맺고 최대 1,000억 달러를 조달할 계획이다. MGX는 올해 3월에 설립된 전담 AI 펀드로, 무바달라와 AI 기업 G42가 설립 파트너로 참여하고 있다.

무바달라는 또한 OpenAI의 경쟁자인 Anthropic에도 투자했으며, 지난 4년 간 8건의 AI 투자 거래를 체결한 가장 활발한 벤처 투자자로 자리매김하고 있다. 그러나 Anthropic은 최근 펀딩 라운드에서 사우디 아라비아의 자본을 받기를 거부한 바 있으며, 이는 국가 안보 문제를 언급한 것으로 알려졌다.

사우디의 PIF는 미국 벤처 캐피탈 회사인 안드리센 호로위츠와 400억 달러 규모의 파트너십을 추진 중이며, 사우디 인공지능 회사(SCAI)라는 전담 AI 펀드도 출범시켰다. 그러나 인권 문제는 서구 파트너와 스타트업들에게 여전히 큰 부담으로 작용하고 있으며, 특히 2018년 워싱턴포스트 기자 자말 카슈끄지의 살해 사건은 국제 비즈니스 사회에서 큰 반발을 일으켰다.

이를 재조명하자면, 중동 국가들 뿐만 아니라 프랑스의 국부펀드인 Bpifrance은 지난 4년간 161건의 AI 및 머신러닝 계약을 체결했으며, 싱가포르의 테마섹도 47건을 완료한 바 있다. 이러한 자산의 급증은 실리콘밸리 투자자들 사이에 소프트뱅크의 영향력에 대한 우려를 불러일으키고 있다. 소프트뱅크는 우버 및 위워크 등 기업에 대규모 투자를 통해 그들의 기업 가치를 천문학적으로 끌어올린 바 있다.

미국으로서도 이런 중동 국가들의 투자유치는 지리적 우선 과제가 되고 있으며, 자레드 코헨 골드만삭스 글로벌 연구소의 전문가에 따르면,

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