중국은 '중국 제조 2025'라는 10년 계획의 주요 목표에서 여러 차이점을 보였으며, 이로 인해 산업 간 불건전한 경쟁을 조장하여 글로벌 무역 긴장을 악화시켰다고 유럽 상공회의소가 이번 주 발표한 보고서에서 밝혔다. 보고서에 따르면, 중국은 10개의 전략적 분야 중 조선업, 고속철도, 전기차 부문에서만 명확한 기술적 우위를 확보한 것으로 평가된다.

2015년 중국 정부가 '중국 제조 2025' 계획을 발표했을 때, 해외 기업에 대한 국가 편향으로 국제적인 비판을 받았고, 이후 이 계획의 당초 강조점을 완화하는 한편, 최근 몇 년간 미국의 기술 규제에 대응하여 국내 기술 개발에 주력하고 있다.

중국은 자동차 분야에서 자국의 우위를 뛰어넘었으나, 항공우주, 고급 로봇, 제조 부가가치 증가 속도 등의 목표는 여전히 달성하지 못했다. 특히 중국의 자가 개발 항공기인 C919는 여전히 미국과 유럽의 부품에 크게 의존하고 있으며, 산업 자동화 수준이 상당히 증가했음에도 대부분이 외국 기술 덕분이라는 지적이 있다.

2024년 제조 부가가치 성장률은 6.1%에 그쳐, 2015년의 7%에서 감소했으며, 설정된 목표인 11%에서는 일정 거리만큼 멀어진 상황이다. 유럽 상공회의소의 예센 에스켈룬드 회장은 "중국이 제조 성장 목표를 달성하지 못한 것은 다행이다"라며, 만약 목표를 달성했다면 글로벌 경쟁자에게 더 큰 압박이 되었을 것이라고 말했다.

중국은 지난 10년 동안 글로벌 제조 부가가치의 29%를 차지하며, 미국 및 유럽을 합친 수치와 거의 비슷한 비율에 도달했다고 보고했다. 2015년 이전에는 많은 분야에서 중국이 유럽 및 미국의 직접적인 경쟁자가 아니었음을 강조했다. 하지만 최근 미국은 중국의 고급 기술 접근을 제한하고, 첨단 제조업체들이 미국에 공장을 설립하도록 유도하고 있다. 이러한 금지 조치는 중국에서의 반도체 생산에 영향을 미치고 있으며, 기업들은 자국 산업의 자립성을 제고하기 위해 노력하고 있다.

중국의 하드웨어 및 반도체 개발에 관한 노력이 지난 몇 년간 강화되어 왔다. 예를 들어, 중국의 통신 대기업인 화웨이는 2023년 말 5G 속도가 가능한 첨단 칩을 장착한 스마트폰을 출시하였으며, 미국의 블랙리스트에 올라 있는 가운데 독자적인 운영 체제도 개발했다.

그러나 이러한 개발 노력이 반드시 효율성을 보증하는 것은 아니다. 전기차 시장의 경쟁이 치열해지면서 가격 전쟁이 벌어지고 있으며, 대부분의 자동차 제조업체가 경쟁에 밀려 손실을 보고 있다. 에스켈룬드는 중국의 산업 간 경쟁이 심화됨에 따라 많은 산업에서 건강한 비즈니스 모델로 이어지지 않는 문제를 지적하며, 이러한 '내주안(内卷)' 현상이 중국 경제에 부정적인 영향을 미치고 개별 기업들의 수익성을 저해할 가능성도 있다고 경고했다.

중국 정부는 소비 촉진을 최우선 과제로 삼고 있으며, 제조업체들이 생산한 제품의 국내 시장 수요에 대한 적절한 조화가 필요하다고 강조하고 있다. 이러한 점에서 에스켈룬드는 "소비를 촉진하기 위한 노력이 필요하지만, 제조 생산이 더 빠르게 증가하면 소비는 뒤따르지 못할 것"이라고 진단했다. 중국의 제조업체들은 과잉 생산 문제를 해결하기 위해 다양한 정책과 방향을 모색해야 할 때다.


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