중국의 전기차 제조업체 지크르(Zeekr)가 자사의 첨단 운전 보조 기능을 현지 고객들에게 무료로 제공하기로 결정했다. 이는 경쟁이 치열해지는 시장에서 소비자들을 끌어들이기 위한 노력의 일환이다. 지크르의 CEO 앤디 안이 CNBC와의 인터뷰에서 이 같은 소식을 전하며, 오는 4월에 일반에 공개될 예정이라고 밝혔다.

지크르의 첨단 운전 보조 시스템은 차량이 운전자가 스티어링 휠을 잡고 있는 한 대략적으로 자율주행을 가능하게 하는 기술로, 규제 승인이 있는 도시에서는 더욱 활성화될 전망이다. 지크르의 이 같은 결정은 테슬라가 "풀 자율주행" 시스템으로 고객을 유치하기 위해 무료로 제공하는 소프트웨어 패키지에 대한 반응으로도 해석된다.

테슬라의 해당 패키지는 초기 64,000 위안(약 8,850 달러)의 가격에 대한 비판이 온라인에서 제기된 바 있으며, 최근 일부 사용자들에게는 4월 16일까지 무료로 제공하겠다는 소식이 전해졌다. 지크르는 이러한 상황에서도 무료 제공 결정을 내린 것에 대해, 현재 시장에서의 치열한 경쟁을 고려하여 전환점을 찾고 있다고 강조했다. CEO 안은 "이 시점에서는 구독 서비스의 의미가 크지 않다"고 밝혔고, 지크르가 시장에서의 입지를 확고히 하기 위해 비용을 감수해야 한다고 덧붙였다.

주력 제품의 기능을 강화하기 위해 지크르는 현재 두 개의 엔비디아 오린 X 칩셋과 하나의 라이다(Lidar)를 사용하고 있으며, 향후에는 엔비디아의 더 발전된 토르(Tor) 자동차 칩과 고급형 라이다 장비를 도입할 예정이다. 또한, 지크르의 기술은 자매 브랜드인 링크&코(Lynk & Co.)와 모회사인 질리(Geely) 차량에도 적용될 예정이다.

이런 기술적 발전은 중국의 전기차 시장에서 가격 경쟁을 넘어서 운전 보조 시스템에 대한 경쟁으로 전환되는 경향을 보여준다. 특히, 중국의 NEV(신 에너지 차량) 대기업 BYD도 지난 2월 20개 이상의 차종에 운전 보조 기능을 롤아웃한다고 발표하며, 이 기능이 주요 판매 포인트가 되고 있다는 점이 중요하다. BYD의 보조 시스템은 엔비디아와 호라이즌 로보틱스의 칩셋을 이용하고 있으며, 2025년까지 포인트 대 포인트 주행 보조 기능을 업그레이드할 예정이다.

반면, 중국 EV 스타트업인 Xpeng은 고객들에게 수개월 간 30,000대 이상의 차량을 공급하며 같은 형태의 전략으로 성공을 거두고 있다. Nio는 구독 기반의 운전 보조 기능을 광고하고 있으나, 현재까지 요금을 청구한 적은 없다. 이러한 상황에서 지크르의 무료 제공 결정은 경쟁사들에게 상당한 압박을 가할 것으로 예상된다.

지크르는 이번 조치를 통해 시장 점유율 확대 및 기술 인지도를 높여 더욱 강력한 위치를 구축하겠다는 야망을 드러내고 있다. 전기차 기술이 발전하고 있는 가운데, 지크르와 같은 기업들의 움직임은 향후 중국 전기차 시장의 방향을 가늠하는 중요한 기준이 될 수 있다.


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