중국 기업들이 인공지능(AI) 기술을 구동하는 엔비디아(Nvidia)의 칩에 대한 유효한 대안을 생산하기 위한 노력을 강화하고 있는 가운데, 베이징은 자국의 기술 자립을 위한 의지를 보이고 있다. 그러나 미국의 수출 제한과 기술 전문성 부족 등 여러 장애물이 중국의 이러한 목표를 가로막고 있다.

최근 CNBC의 분석에 따르면, 중국의 주요 경쟁자로는 화웨이(Huawei), 알리바바(Alibaba), 바이두(Baidu)와 같은 기술 대기업과 스타트업인 비렌 테크놀로지(Biren Technology), 엔플레임(Enflame) 등이 있다. 그러나 이들 기업 모두 현재 엔비디아에 비해 기술적인 격차가 상당한 상황이다.

특히, 엔비디아의 GPU(그래픽 처리 유닛)는 클라우드 컴퓨팅 기업들이 그들의 서버 제품을 구매하게끔 이끈 주요 요소다. 이러한 칩은 OpenAI와 같은 기업이 방대한 데이터에 기반하여 AI 모델을 학습시키는 데 필수적이다. 하지만 2022년을 기점으로 미국 정부는 엔비디아의 가장 진보된 칩의 수출을 중국에 제한하고 있으며, 이로 인해 중국의 AI 분야에서의 야심이 크게 제약받고 있다.

애널리스트들은 현재 중국의 다양한 기업들이 AI 애플리케이션에 맞춘 칩(ASIC)에 대한 옥체 개선을 이루었으나, 엔비디아와의 경쟁에서 단기적인 성공을 거두기는 어려울 것이라고 전망했다. 특히, 기술 전문성 부족이 큰 문제로 지적되고 있다. 그뿐만 아니라, 미국의 제재로 인해 중국의 주요 엔비디아 경쟁사들이 미국 기술에 접근하지 못하는 상황에 직면하고 있다.

해외 기업인 대만의 TSMC(대만 반도체 제조 회사)와의 협력도 어려워졌으며, 그 대안으로 중국의 SMIC(중국 최대 칩 제조업체)에 의존하고 있다. 하지만 SMIC의 기술 수준은 TSMC에 비해 여러 세대 뒤쳐져 있으며, 이는 미국의 정책으로 인한 것이다.

화웨이는 인공지능 칩의 발전을 위해 SMIC의 생산 능력의 상당 부분을 차지하고 있으며, 한편으로는 고급 GPU의 생산에 있어 문제에 직면해 있다. 화웨이의 최신 칩인 아센드(Ascend) 시리즈는 엔비디아의 H100 제품에 근접한 성능을 자랑할 것으로 기대되기도 한다.

그러나 화웨이는 엔비디아와 AMD를 포함한 기존의 GPU 소프트웨어 지원 생태계와의 경쟁에서 큰 도전에 직면해 있으며, 이는 엔비디아가 가지는 생태계와 개발자 도구의 견고함에 따른 것이다. 또한, 비렌 및 엔플레임과 같은 스타트업은 미국 제재로 인해 어려움을 겪고 있으며, IPO를 통해 새로운 자금 조달을 희망하고 있다.

결국 China는 자국의 반도체 생태계를 발전시키기 위한 다양한 노력을 하고 있음에도 불구하고, 글로벌 반도체 산업에서의 도전과 미국의 제재로 인해 어려운 상황에 직면해 있으며, 이 문제를 해결하기 위한 시간이 상당히 필요할 것으로 보인다.


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