중국이 주요 미국 기업의 임원들을 베이징에 초대한 것은 최근 무역 압박을 상쇄하려는 베이징의 움직임을 반영하는 일환이다. 중국은 외국 투자를 유치하여 성장을 강화하고, 특히 도널드 트럼프 미국 대통령 하의 백악관에 영향을 미치기 위해 비즈니스 이해관계를 활용하려고 오랜 기간 노력해 왔다. 미국은 1월 이후로 중국 제품에 대한 관세를 두 차례 인상했지만, 베이징은 그에 대한 보복으로 제한된 회사에 대해서만 타겟형 세금을 부과하고 있다.

이번 주에 열린 중국 개발 포럼(China Development Forum)에서의 대화는 공식적인 입장보다 더 온건한 태도를 강화하고 있다. 여러 참석자들은 미국의 관세에 대응하기 위한 방안에 대한 논의보다, 트럼프가 왜 이러한 조치를 취하는지, 그의 목적이 무엇인지에 대한 질문을 더 많이 하고 있다고 전해졌다. 예를 들어, 스티븐 로치 예일대 법대의 중국 센터 수석 연구원은 "역사적으로 파괴적일 수 있는 관세 체제로 돌아가고 있다"라며, 앞으로의 정책 불확실성을 예고하였다.

중국은 지금 소비를 촉진하고 있다는 메시지를 전달하며 국가가 미국의 상황에 비해 "상당히 긍정적인 방향"으로 나아가고 있다는 시각을 견지하고 있다. 스콧 케네디 전략국제문제연구소의 고문은 이러한 메시지가 중국의 불안감을 해소하려는 노력이라고 설명했다. 만약 미국이 4월 초에 대규모의 관세를 부과한다면, 이는 비용 관리에서 공급망 분리로의 전환을 의미할 수 있다고 덧붙였다.

이번 포럼에는 애플 CEO 팀 쿡이 참석했지만 테슬라 CEO 일론 머스크는 모습을 드러내지 않았다. 포럼에서 키넌 그리핀 시타델 CEO는 지난 해와 비교했을 때 올해의 낙관성이 매우 고무적이라고 언급하며, 트럼프가 미국 기업들에게 세계 시장에 접근할 수 있도록 하겠다는 의지를 reaffirm하였다.

또한, 이번 일정에서 미국의 공화당 상원 의원인 스티브 다인스가 리창 중국 총리를 만났는데, 이는 트럼프 재임 기간 중 미국 정치인이 중국을 방문한 첫 사례이다. 다인스는 이 만남이 시진핑 주석과 트럼프 간의 중요한 회담으로 이어지는 첫걸음이라고 주장하였다.

중국은 여전히 세계에서 두 번째로 큰 경제를 보유하고 있으며 국제 기업들에게 중요한 수익원이자 공급망의 주요 거점이다. 그러나 미국과의 무역 갈등으로 인해 베이징은 수익을 저해할 수 있는 대책을 경고하며 소극적인 반응을 보이고 있다.

이처럼 여러 경제적 이유들이 복합적으로 얽혀 있는 가운데, 중국은 자국 경제를 지원하기 위해 미국과의 무역 관계 속에서도 조심스러운 입장을 유지하고 있다. 전문가들은 기술의 역할이 경제 성장에 더욱 중요해질 것이라는데 의견을 모으고 있으며, 이를 통해 중국 경제의 회복 가능성을 점치고 있다.


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