중국은 미국과의 무역 전쟁이 심화됨에 따라 중앙아시아와의 관계를 더욱 깊이 있게 강화하고 있는 것으로 보인다. 전문가들은 중국 국영 기업들이 미국 수입품을 대체하고 수출 경로를 재조정할 것이라고 분석한다. 중앙아시아 국가들은 앞으로 중앙아시아의 무역 및 투자 필요에 대해 러시아보다 중국을 선호할 것으로 예상된다.

중국의 국영 매체는 지난 2월 10일, 미국 에너지 수입에 10%의 초미세 세금을 부과한 날에 맞춰 키르기스스탄으로의 국영 주도의 방문을 보도하며, 수십 개의 중국 기업 대표가 파트너십 기회를 탐색하기 위해 이웃 나라를 방문했다고 전했다.

이처럼 중국은 중앙아시아와의 경제 협력을 더욱 심화시키기 위해 수출 경로 다변화, 지역 인프라 프로젝트 참여 강화, 그리고 인프라 투자 확대에 나설 것으로 전망된다. 중국은 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄의 다섯 중앙아시아 국가들과의 거래에서 주요한 무역 파트너이자 외국 투자자로 자리매김하고 있으며, 이는 시진핑 대통령이 2013년 카자흐스탄을 공식 방문했을 때 발표한 일대일로(Belt and Road Initiative)와 긴밀하게 연결되어 있다.

중국은 2023년에 중앙아시아 지도자들과 첫 번째 대면 정상 회담을 개최하며, 양국 간의 투자 및 무역 관계를 upgrade하겠다고 공약했다. 다음 정상 회담은 오는 6월 카자흐스탄 아스타나에서 개최될 예정이다. 이에 반해 미국은 여전히 중앙아시아에서의 영향력을 확대하는 데 어려움을 겪고 있으며, 많은 전문가들은 이 지역이 미국의 관심을 너무 적게 받고 있다고 지적하고 있다.

중앙아시아와 중국의 양자 무역은 최근 몇 년간 꾸준히 증가하고 있으며, 지난해에는 948억 달러에 달해 중앙아시아의 미국과의 무역은 40억 달러에 불과한 것으로 집계됐다. 중국은 이 지역에 기계, 전자 제품, 제조업 및 차량을 수출하고 있으며, 중앙아시아는 주요 자원, 중추 광물 및 농산물을 수출하고 있다. 이는 상호 보완적인 무역 관계로 설명된다.

특히, 2024년에는 중국의 키르기스스탄에서의 수입이 30배나 증가했으며, 2025년 첫 두 달 동안에는 60배 증가하는 등 이 지역과의 무역이 가속화되고 있다. 키르기스스탄과 중국은 2030년까지 무역 규모를 450억 달러로 늘리기 위해 새로운 체크포인트 건설 및 신규 항공편 개설을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

중국은 미국의 수입품에서 대체 식품을 끌어들이고 있으며, 농산물, 석탄, 천연가스, 면화에 대해 15%의 추가 세금을 부과하는 등 대미 제재를 진행 중이다. 이를 통해 우즈베키스탄 및 다른 중앙아시아 지역으로부터의 면화 수입을 늘릴 가능성이 높다. FM 산업에서 중국의 신규 투자 대부분이 카자흐스탄과 우즈베키스탄으로 향하고 있으며, 전기차 산업으로의 확장도 활발히 이루어지고 있다.

BYD와 같은 중국의 전기차 제조업체들은 우즈베키스탄 및 타지키스탄에 진출하며, 카자흐스탄 또한 그들의 세 번째 시장이 되었다.

전문가들은 중앙아시아의 에너지 수요가 COVID-19 팬데믹 이후 급격히 회복되면서, 러시아가 우크라이나 전쟁에 얽매이게 되는 상황에서 중국의 중앙아시아 내 영향력이 더욱 확대될 것이라고 전망하고 있다. 중앙아시아 국가들은 우크라이나 갈등에 대한 중립적인 태도를 유지하며, 더 이상 러시아에 의존하지 않겠다는 신호를 보내고 있다.

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