중국은 최근 미국과의 무역 전쟁이 심화됨에 따라 중앙 아시아와의 경제적 관계를 더욱 깊게 만들기 위한 노력을 기울이고 있다. 중국의 국영 기업들은 미국의 수입 대체 및 수출 경로 변경 등을 모색하고 있으며, 이는 중앙 아시아 국가들과의 협력을 통해 이루어지고 있다.

중앙 아시아는 중국의 '일대일로'(Belt and Road Initiative)의 핵심 링크로, 중국은 이 지역에서 주요 무역 파트너 및 외국인 투자자로 자리잡고 있다. 중앙 아시아의 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄 등 5개 국가는 자원 및 농산물 이외에도 중국에 기계 및 전자제품, 제조상품을 공급하고 있다. 이러한 상호 교역 관계는 서로의 경제적 필요를 보완하는 형태로 발전하고 있다.

2024년, 중앙 아시아와 중국 간의 양국 무역은 948억 달러에 달하며, 이는 중앙 아시아가 미국과의 무역에서 경험한 40억 달러를 훨씬 초과한 수치다. 특히 카자흐스탄은 438억 달러의 무역액으로 앞서 있으며, 우즈베키스탄, 키르기스스탄 등이 그 뒤를 따르고 있다.

중국은 2023년 중앙 아시아 국가들의 정상과의 첫 대면 회의를 개최하고, 서로 간의 투자와 무역 강화를 약속했다. 이 회의에서 시진핑 대통령은 중앙 아시아 국가들과의 경제적 협력을 더욱 깊게 하겠다는 계획을 밝혔다. 2025년에는 카자흐스탄 아스타나에서 다시 만나 협력 의지를 다질 예정이다.

한편, 미국은 중앙 아시아 지역에서의 영향력이 감소하고 있는 반면, 중국은 상대적으로 더욱 많은 관심을 받고 있으며, 이는 군사적, 정치적 긴장이 고조된 러시아와의 관계에서 더욱 두드러진다. 전문가들은 중앙 아시아 국가들이 점차 러시아의 영향력에서 벗어나 중국을 더 선호하게 될 것이라고 전망하고 있다.

이러한 배경 속에서 중국의 중앙 아시아 시장 진출은 날로 증가하고 있다. 예를 들어, 중국의 전기차 제조사 BYD는 우즈베키스탄에서 연간 30만 대 생산이 가능한 대규모 공장을 설립하고, 카자흐스탄 및 타지키스탄에서도 사업을 확장 중이다. 이는 중국이 에너지 및 재생 가능 자원가치망을 강화하는 노력의 일환으로 해석될 수 있다.

결국, 중국의 중앙 아시아와의 경제적 관계 강화는 미국과의 무역 긴장 속에서 이루어지고 있으며, 이는 글로벌 공급망 및 지역 경제에 지대한 영향을 미칠 가능성이 있다. 중앙 아시아는 앞으로 더욱 중국을 향해 나아갈 것이라는 전망에 무게가 실리고 있다.


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