지난 주 중국 주석 시진핑은 페루에서 중국 정부 지원 아래 건설된 35억 달러 규모의 메가항구를 개장하며 상하이와 페루를 잇는 직접 해상 통로를 만들어냈다. 전문가들은 이 항구가 중국과 라틴 아메리카 간의 무역 관계와 영향력을 더욱 강화할 것으로 보고 있다.

시 주석은 지난 11월 14일, 아시아태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 리마의 정부 청사에서 페루 대통령 디나 볼라르테와 만나며 양국의 관계를 다졌다. 페루의 차낵 항구 완공은 중국의 글로벌 인프라 개발 전략인 일대일로(Belt and Road Initiative) 아래 이루어진 것으로, 이는 페루에서 중국까지의 배송 시간을 23일 단축시키고 물류 비용을 최소 20% 절감할 것으로 예상된다.

중국의 경제가 둔화되고 있는 상황에서, 정부의 주요 대응 전략은 무역을 통해 그 타개책을 찾는 것이라는 점에서 시 주석의 이번 방문은 의미가 깊다. CSIS(전략국제문제연구소)의 윌리엄 라인슈 의장은 "중국은 아직 깊이 있게 침투하지 않은 세계의 여러 지역을 주목하고 있다"며, 서반구가 중국이 필요로 하는 다양한 자원과 농산물, 광물의 풍부한 공급처라는 점을 강조했다.

차낵 항구의 개항은 페루의 물류 시스템과 아시아 및 라틴 아메리카 간의 해상 통로를 연결하며, 그로 인해 중국은 페루 및 기타 라틴 아메리카 국가들 간에서 가장 큰 무역 파트너로 자리 잡게 될 것이며, 이는 전통적인 파트너국인 미국의 입지를 약화시킬 것으로 전문가들은 예측하고 있다.

에너지 및 자원 부문에서의 중국의 영향력 확대는 더 많은 중국 투자를 남미 지역으로 유도할 것으로 보인다. S&P 글로벌 시장 정보의 카를로스 카르데나스는 "새로운 항구의 이점을 누릴 수 있는 기회가 지역 내에서 관심을 받고 있다"고 언급했으며, 이는 페루의 태평양 연안과 브라질의 아틀란틱 연안을 연결하는 '양대양 회랑' 철도 건설에 대한 논의도 다시 활발해질 것임을 시사한다.

이러한 무역 관계는 단순한 경제적 교류를 넘어서 전략적 유대감과 문화 교류, 방위 협력 등으로 발전할 가능성이 높다고 CSIS 아메리카 프로그램의 라이언 버그 디렉터는 강조했다. 중국은 라틴 아메리카 내 33개국의 '글로벌 사우스'로서의 입지를 더욱 확장하고자 하는 구체적인 목표를 두고 있다.

반면 미국은 페루 인프라와 차낵 항구에서 중국의 증가하는 역할에 대한 우려를 제기하고 있으며, 일부 관리들은 이 항구가 중국 해군에 의해서도 이용될 수 있다고 주장하고 있다. 트럼프의 고문 중 한 명은 페루의 새로운 항구 등을 통과하는 상품에 60%의 관세를 부과할 것을 제안한 것으로 알려졌다.

전문가들은 미국이 라틴 아메리카에 있어 중국의 투자를 받는 것을 수용하게 된 것은 자국의 전략적 방기에 대한 책임이 있다고 주장하며, 이러한 판단은 경제적 및 지정학적 실수라고 지적하고 있다.

결국, 미국의 라틴 아메리카에 대한 전략적 무관심이 중국의 영향력을 확대하는 데 기여한 바가 크다는 점을 전문가들은 강조하고 있다.


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