중국이 인공지능(AI) 분야에서 오픈 소스 모델을 적극적으로 채택함으로써 AI 채택 및 혁신이 가속화되고 있으며, 이는 시장 전문가들에 의해 '안드로이드 시점'으로 비유되고 있다. AI 스타트업 DeepSeek가 출시한 R1 모델은 미국의 기술 우위를 도전하며, 대형 기술 기업들의 대규모 데이터 센터 및 언어 모델에 대한 투자에 의문을 제기하고 있다.

DeepSeek의 R1 모델은 성능과 비용 절감이라는 강점으로 주목받았으며, 이는 오픈 소스 AI 모델의 채택을 촉진하는 데 결정적인 역할을 하고 있다. Counterpoint Research의 인공지능 담당 수석 애널리스트인 위 쑤안은 “DeepSeek의 성공은 오픈 소스 전략이 더 빠른 혁신과 광범위한 채택으로 이어질 수 있음을 증명한다”고 전했다. 그는 R1 모델 도입으로 중국의 AI 환경이 새롭게 변화하고 있으며, 이를 대응하기 위해 많은 기업들이 오픈 소스 모델을 채택하고 있다고 강조했다.

특히 Baidu는 3월 16일 최신 버전의 AI 모델인 Ernie 4.5와 새로운 추론 모델 Ernie X1을 발표하며 개인 사용자에게 무료로 제공하겠다고 발표했다. 또한, Baidu는 오는 6월 말부터 Ernie 4.5 모델 시리즈를 오픈 소스로 전환할 계획이다. 이는 중국 내 오픈 소스 모델에 대한 채택이 점점 더 확산되고 있음을 보여준다.

일부 전문가들은 Baidu의 오픈 소스 전환이 기존의 독점 라이선스 중심의 비즈니스 모델에서 벗어나는 더 넓은 변화의 시작임을 지적한다. 과거 Baidu는 독점 비즈니스 모델을 고수하며 오픈 소스에 반대해왔지만, DeepSeek 같은 파괴자들이 오픈 소스 모델이 독점 모델만큼 경쟁력 있고 신뢰할 수 있다는 점을 입증함에 따라 이러한 입장에 변화가 감지되고 있다.

오픈 소스 소프트웨어는 소스 코드가 인터넷에 공개되어 수정 및 재배포가 가능한 소프트웨어를 의미한다. DeepSeek의 R1은 'MIT 라이선스'하에 배포되어 있어 상업적 목적으로도 자유롭게 사용, 수정 및 배포가 가능하다는 점에서 기존의 오픈 소스로 자처하는 모델들과 차별화된다.

여기에 중국의 다른 기술 대기업들인 Alibaba와 Tencent도 AI 모델을 무료로 제공하고 오픈 소스를 늘려가는 추세다. Alibaba Cloud는 최근 비디오 생성 AI 모델을 오픈 소스로 제공하겠다고 발표했으며, Tencent는 문자와 이미지를 3D로 변환할 수 있는 새로운 다섯 가지 오픈 소스 모델을 공개한 바 있다.

중소기업들 역시 이 흐름에 동참하고 있다. 최근 OpenAI의 Deep Research보다 우수하다고 주장하는 AI 에이전트를 공개한 ManusAI는 오픈 소스로 전환할 계획을 밝혔다. 이와 같은 오픈 소스 확산은 중국 기업들이 역사적으로 뛰어난 제품 혁신을 이루는 데 기여할 것으로 예상된다.

DeepSeek와 같은 모델의 등장은 중국 기업들이 상대적으로 제한된 자원으로도 놀라운 성과를 이끌어낼 수 있음을 보여주고 있다. Constellation Research의 레이 왕은 이러한 변화가 중국 기업들로 하여금 오픈 소스 모델로 빠른 채택을 목표로 하도록 유도하고 있다고 평가했다.

이러한 오픈 소스 모델은 고비용의 독점 모델에 의해 저해되지 않고, 기업 간 혁신 생태계를 촉진시킬 것으로 예상된다. 오픈AI는 이러한 오픈 소스 흐름에 대응하기 위해 여전히 독점 비즈니스 모델을 유지할 계획임을 알리고 있다.

마지막으로, 중국 기업들의 오픈 소스 추진은 단순히 미국 기업과의 경쟁을 넘어, 전 세계적으로 AI 접근성을 높여줄 것으로 기대된다. 오픈 소스의 힘이 중소기업에서 대기업까지 모든 이들에게 AI 활용의 기회를 제공함으로써, 발전과 혁신을 선도할 것이란 전망이 담겨 있다.


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