중국의 버블티 체인 '차기'(Chagee)가 미국 나스닥 상장을 위한 신청서를 제출했다. 이 회사는 오는 봄 로스앤젤레스의 웨스트필드 센추리 시티 몰에 첫 번째 미국 매장을 오픈할 계획이다. 차기는 2017년에 설립되어 중국, 말레이시아, 싱가포르, 태국 등지에 6,400개 이상의 매장을 운영하고 있으며, 그 중 97%가 중국에 위치하고 있다. 지난해 차기는 17억 달러의 매출을 기록하며 3억 4천 4백 5십 만 달러의 순이익을 올렸다.

창립자이자 CEO인 준지에 장(Junjie Zhang)은 국제적인 커피 회사들의 성공에 영감을 받아 차기를 설립하였다고 밝혔다. 중국은 스타벅스의 두 번째로 큰 시장으로 회자되고 있으며, 차기는 앞으로 "100개국의 차 애호가들에게 다가가고, 전 세계적으로 30만 개의 일자리를 창출하며, 매년 150억 컵의 신선한 차를 제공할 것"이라는 비전을 가지고 있다.

차기가 나스닥에 상장될 경우, 미국 상장을 추구하는 중국 기업의 줄어드는 수속에 합류하게 된다. 2023년 1월부터 2024년 1월까지, 미국의 주요 3개 거래소에 상장된 중국 기업의 수는 5% 감소하였다. 미국과 베이징 간의 관계가 냉각되면서, 정치적 감시로 인해 일부 중국 기업들의 상장 계획이 무산되는 사례가 잇따르고 있다. 이를테면, 인기 쇼핑 플랫폼인 쉬인(Shein)은 미국 거래소에서의 IPO 계획을 철회하고 런던에서의 상장을 추진하고 있다.

U.S. 투자자들은 럭킨 커피(Luckin Coffee)의 사례를 통해 다른 중국 음료 체인에 대한 투자에 신중해질 수 있다. 럭킨 커피는 2017년에 설립되어 빠르게 성장하였으며, 2019년에는 중국 내 스타벅스 매장을 초과하는 수를 기록하고 나스닥에 상장되었다. 하지만 2020년에 매출 부풀리기를 자백한 후 나스닥에서 상장 폐지되었고, 이로 인해 챕터 15 파산을 신청했다. 럭킨 커피는 2022년에 파산에서 벗어나면서도, 비리를 저지른 경영진은 교체된 상태가 되었다. 이후 럭킨 커피는 판매량 기준으로 중국 최대의 커피 소매업체로 우뚝 서게 되었다.

차기가 미국 시장에 진입하게 된다면, 국제적으로 차 문화의 확산에 큰 영향을 미칠 것으로 기대되며, 그와 동시에 미국 내 경쟁에서 차별화된 전략을 통해 소비자들에게 브랜드의 가치를 입증할 필요성이 대두된다.


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