중국의 담배 산업은 국영 기업인 중국담배공사(China National Tobacco Corporation, 간단히 중국 담배)가 거의 독점하고 있으며, 2023 회계연도에 약 1.5조 위안(2100억 달러)의 수익을 실현하였고, 이는 전년도 대비 4.3% 증가한 수치이다. 이는 세계 2위 담배 회사인 필립 모리스를 여섯 배 웃도는 수치다. 연구자들과 반흡연 옹호자들에 따르면, 중국 담배공사는 유리한 정책과 규제 당국과의 관계 덕분에 성장할 수 있었다고 분석하고 있다. 또한, 이 회사는 새로운 국제 시장으로의 진출에도 박차를 가하고 있는 상황이다.

중국 담배업계는 글로벌 흡연 트렌드와는 상반되는 흐름을 보이고 있으며, 중국에서는 담배 판매가 증가하고 있다. 중국 담배공사는 상대적으로 해외에서는 잘 알려져 있지 않지만, 세계 최대의 담배 생산업체로 성장하였다. 데이터에 따르면, 2023년도 에서 중국의 소매 담배 판매량은 2.44조 개비에 달하며, 예측에 따르면 2028년까지 2.48조 개비로 증가할 것으로 보인다. 이러한 판매 성장세는 슬림 담배와 다양한 맛의 담배의 인기를 견인하고 있다.

전 세계적으로 담배 판매가 지속적으로 감소하는 가운데, 중국에서는 3억 명 이상의 흡연자가 있어 전 세계 흡연자의 거의 삼분의 일을 차지하고 있다. 비록 베이징 정부가 흡연 예방에 대한 의지를 표명하고 있지만, 현재까지 그 정책이 담배 판매에 실질적인 영향을 미치고 있지 않다. 중국 국가독점담배관리국(State Tobacco Monopoly Administration)은 2023년도에中国 담배 산업이 약 1.5조 위안의 수익을 보고했다고 밝혔으며, 이는 전년 대비 4.3% 증가한 수치이다.

중국 담배공사의 대규모 성장은 이 회사가 정부 정책에 미치는 영향력로 인해 가능하다는 전문가들의 인식이 높아지고 있다. 세계 보건 기구(WHO)의 담배 규제 협약은 부유한 국가에서 담배 사용을 줄이는 데 중요한 역할을 했으나, 중국에서는 이 업계가 정부 정책에 직접적으로 개입함으로써 흡연 규제를 효과적으로 막고 있다는 주장이다.

중국 담배의 세계적 확장은 최근의 '일대일로' 이니셔티브를 배경으로 하고 있으며, 이 사업체는 현재 20개국에 진출했으며, 34개의 해외 시설을 운영하고 있다. 2023년에는 중국의 담배 수출이 91억 7300만 달러로, 전년 대비 22.2% 증가하는 성과를 올렸다. 이러한 국제적인 사업 확장은 중국 담배공사의 상장 이후 더욱 가속화되고 있다.

중국 담배공사가 진출하고 있는 시장은 그저 중국 내수 시장에 국한되지 않으며, 장기적으로 세계 담배 시장에서의 입지를 다지기 위한 조치로 평가되고 있다. 이를 통해 중국 담배공사는 글로벌 담배 대기업들과의 경쟁에 나설 준비를 하고 있다. 결국, 이 모든 노력은 더 많은 담배와 니코틴 제품을 판매하기 위한 목적을 이루기 위한 것이다.


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