미국 해운사인 아틀란틱 컨테이너 라인(ACL)의 CEO 앤드류 애봇은 정부가 중국산 화물선에 대한 벌금을 부과할 경우, 자사 운영을 중단할 수밖에 없다고 경고했다. 그는 CNBC와의 인터뷰에서 이러한 조치가 미국 내의 소규모 해운업체들에게는 경제적 부담을 가중시켜 결국 COVID-19 당시의 높은 프레이트 요금으로 돌아갈 것이라고 밝혔다. 애봇 대표는 "이 조치는 미국의 수출업체와 수입업체에게 가장 큰 피해를 입힐 것"이라며 "이 일이 현실화된다면 우리 사업은 단지 종료될 수밖에 없다"고 설명했다.

미국 무역대표부(USTR)는 이번 주 수요일에 진행된 청문회에서 300개 이상의 무역 단체와 이해관계자들이 정부에 자국의 해운업체들이 처한 어려움을 호소한 바, 현재 미국은 중국산 화물선과의 경제 전쟁에서 승리를 기대할 수 없다는 의견이 지배적이다. 실제로 곧 중국산 선박은 세계 해양 물류의 98%를 차지하게 될 것이다.

이번 정책은 바이든 행정부 하에서 시작되어, 중국 조선 산업이 불공정한 이점을 갖고 있다고 결론지은 1월의 보고서를 기반으로 하고 있다. 이로 인해 미국 정부는 중국산 선박이 미국 항구에 입항할 때마다 최대 100만 달러의 벌금을 부과할 수 있는 권한을 가지게 된다. ACL의 애봇 CEO는 이러한 벌금이 자사의 시장 경쟁력을 완전히 상실하게 할 것이라고 덧붙였다.

ACL은 세계에서 가장 오래된 지속 운영 화물선이며, 북미와 북유럽 간의 혼합 컨테이너-롤온/롤오프 선박을 독점적으로 운영하고 있다. 애봇 대표는 "우리의 서비스가 중단되면, 미국 제조업체들은 유일한 북대서양 본사 해운사를 잃게 된다"며 자사의 중요성을 강조했다.

애봇 대표는 유럽으로의 프로젝트 화물 운송을 담당하고 있으며, 자사는 Airbus 윙을 UK로 운반하는 중요한 역할을 하고 있다. 그는 "우리의 서비스가 사라지면 대체 운송 수단을 찾아야 할 것"이라고 경고했다.

이번 벌금 정책이 목표로 하는 것은 미국 내 조선업을 부흥시키는 것이지만, 많은 전문가들은 이러한 방식이 잘못된 접근 방식이라고 지적하고 있다. 애봇 대표는 "이번 조치가 의도한 대상을 피해가고, 오히려 국내의 소규모 해운사들만 피해를 입게 생겼다"고 언급하며 우려를 표명했다.

ACL의 미국 내 활동 중단은 약 300명의 직원에게 직접적인 영향을 미치며, 이들을 지원하는 공급망의 전체 구조에도 부정적인 영향을 미칠 것이다. 특히, ACL은 최근 무역 정책의 변화로 인해 2024년 거래량이 1967년 이후 최저를 기록한 이후, 올해 1월부터는 미국 수출이 50% 증가했다고 밝혀, 현재 상황이 더욱 심각한 시기에 이르렀음을 시사하고 있다.

대형 해운사들은 미국 정부가 벌금을 부과할 경우 이를 우회하기 위한 다양한 방법을 모색하고 있으며, 이는 일부 미국 항구에 심각한 결과를 초래할 수 있다. MSC의 CEO 소렌 토프트는 최근 TPM 컨퍼런스에서 Oakland 항구가 제거될 수 있으며, Los Angeles 및 Long Beach 항구로의 물류 이동이 증가할 것이라고 경고했다.

ACL의 애봇 대표는 "자사의 수출입 물품을 캐나다 또는 멕시코 항구로 재배치하는 것은 경제적으로 맞지 않다"며, 이러한 과정에서 발생할 수 있는 물류 혼잡이 컨테이너 가용성을 인위적으로 압박하여, 다시금 프레이트 요금 상승을 초래할 것이라고 주장했다.

그는 "COVID-19 시절의 높은 요금으로 돌아가는 일이 불가피할 것"이라고 말하며, 이는 미국의 많은 수출업체들에게 파산 위험을 증가시킬 수 있음을 경고했다.


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