제트블루 항공이 2026년부터 자사의 에어버스 항공기에 국내 일등석 좌석을 추가할 계획이라고 발표했다. 이번 조치는 더 높은 요금을 지불할 고객을 유치하고 수익성을 회복하기 위한 최신 전략의 일환이다. 제트블루의 모든 에어버스 항공기 중 '민트' 클래스가 없는 기종에는 두 개 또는 세 개 열의 국내 일등석 좌석이 배치될 예정이다. 마르티 세인트 조지 제트블루 사장은 직원들에게 보낸 메모에서 "민트를 출시한 지 10년이 지나면서 우리는 이를 모든 기종으로 확장하는 방안을 탐색해왔다"고 밝혔다. 그는 "민트는 짧은 비행에서는 재현할 수 없으므로, 짧은 비행에서 더 많은 공간을 원하시는 승객을 위해 해결책을 마련해야 했다"고 설명했다.

제트블루의 초점은 플로리다와 북동부 지역을 중심으로 고객을 유치하고 수익성을 회복하는 데 맞추어져 있다. 제트블루는 항공 업계에서 거의 25년 동안 혁신적인 서비스를 제공해온 선구자로, 좌석 뒤쪽에 엔터테인먼트를 제공하고 대형 항공사에 비해 저렴한 가격의 비즈니스 클래스를 제공하면서 고객의 비행 경험을 개선해왔다.

지난 1월 제트블루의 스피릿 항공 인수 계획이 미국 법원에 의해 차단됐고, 아메리칸 항공과의 파트너십이 반경쟁적이라는 판단을 받으면서 수익성 회복에 더 큰 압박을 받고 있다. 제트블루는 수익성 없는 노선을 줄이고 있으며, 최근에는 보스턴과 마드리드 간의 새로운 노선을 발표하기도 했다.

팬데믹 이후 레저 여행자들이 더 넓은 좌석이나 공항 라운지와 같은 다른 혜택을 위해 더 많은 비용을 지불할 의향이 높아짐에 따라, 항공사는 프리미엄 좌석에 대한 수요 증가에 집중하고 있다. 제트블루는 이전에 업계를 선도하는 서비스 확장을 계획했으며, 올해 초에는 첫 번째 라운지를 건설할 예정이다.

제트블루가 추진하는 일등석 좌석의 도입은 경쟁사들과의 차별화를 꾀하며, 고객들의 니즈에 맞춘 다양한 서비스 제공을 통해 새로운 수익원을 창출하고자 하는 노력으로 해석될 수 있다. 이를 통해 제트블루가 잃어버린 시장 점유율을 회복하고 지속 가능한 성장 경로를 찾기 위해 앞으로 나아가는 모습을 기대할 수 있다.


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