최근 젊은 미국인들이 경제에 대한 신뢰를 잃고 있으며, 이는 주로 소셜 미디어를 통해 드러나고 있다. 그들은 일상에서 목격하는 다양한 문화적, 사회적 트렌드를 미래의 경기침체를 예고하는 신호로 해석하고 있다. 이들은 유머를 통해 이러한 징후들을 표현하고 있지만, 그 속에 담긴 불안감은 결코 가볍지 않다.

경제학자들에게 경기침체의 징후는 소비자 지출 감소와 실업률 상승 등으로 정의된다. 반면, 소셜 미디어에서 활동적인 젊은이들은 눈에 띄는 조짐으로 가짜 속눈썹의 하락세, 온라인 대학 광고의 증가, 혹은 스킨케어 회사에서 판매하는 계란과 같은 일상적인 요소들을 지목하고 있다. 미iam 기반 인플루언서 사이디 브램스는 특히 의류 재판매 플랫폼인 디팝에서 가격 하락이 관찰되며 “무언가 잘못되고 있다”고 느꼈다고 CNBC에 전했다.

소위 경기침체 징후에 대한 농담은 최근 주식 시장의 하락과 부진한 경제 지표로 인해 더욱 확산되고 있다. 이는 또한 젊은 세대가 느끼고 있는 독특한 경제적 불만감을 드러낸다. 오늘날의 많은 젊은 성인들은 대불황이 시작되었던 시기에 어린 시절을 보냈으며, 팬데믹으로 인해 글로벌 공급망의 변동성을 경험하였다. 이들은 현재 백색-collar 직업 시장의 둔화와 도널드 트럼프 전 대통령의 불규칙한 관세 정책 등의 문제에 대해 우려를 표명하고 있다.

물론 이들이 경기침체의 개인적인 징후를 공유할 때는 농담으로 시작하지만, 미국 경제의 미래에 대한 전망은 결코 웃어넘길 일이 아니다. 디지털 문화 전문가인 제임스 코헨은 이를 '갤로우스 유머'라고 설명하며, 이는 사실상 현대 젊은 세대가 느끼는 불안에 대한 일종의 대처 기제로 기능하고 있다고 지적했다.

이러한 징후들은 X, TikTok, 인스타그램과 같은 인기 있는 소셜 미디어 플랫폼에서 발견된다. 예를 들어, 어떤 사용자는 레이디 가가의 새로운 앨범 출시나 HBO의 ‘더 화이트 로터스’의 새로운 시즌이 경제 불황을 암시하는 신호라고 주장하기도 한다. 최근에는 배달 서비스인 도어대시가 클라르나와 제휴해 사용자들이 음식을 신용으로 구입할 수 있게 된 것도 경제에 대한 불안감을 확대시키는 요소로 작용하고 있다.

이에 따라 콘텐츠 제작자들은 이러한 유머를 통해 경제적 압박이 커질 경우 필요한 예산 절감 대안을 공유하기도 한다. 예를 들어, TikTok 사용자 셀레스트는 집에서 손톱을 관리하는 방법을 알려주며 "우리는 경기침체로 향하고 있기에 자택에서 네일을 하는 법을 배워야 한다"고 조언했다.

이런 농담들은 단순한 유머로 끝나지 않는다. 데이터는 젊은 세대의 경제에 대한 불만이 상승하고 있음을 뒷받침하고 있다. 2024년 초, 18세에서 34세 사이의 연령층은 미시간 대학이 추적하는 연령대 중 소비자 신뢰도에서 가장 높은 수치를 기록했으나, 그 이후 이들의 수치는 6%나 하락했다. 이는 전통적으로 젊은 세대가 더 긍정적인 태도를 보였던 것과는 다른 양상이다.

경제학자 조안 후의에 따르면, 과거에는 경제적 책임이 덜했던 젊은 세대가 최근에는 주거비 상승과 부채 문제로 어려움을 겪고 있으며, 새로운 정부 정책에 대한 불확실성까지 더해져 경제적 불안감이 커지고 있다고 분석하였다. 그들은 부동산이나 투자와 같은 자산이 부족해 경기에 대한 회복력을 느끼기 힘들며, 이번 경기침체의 가능성에 대해서도 깊은 우려를 나타내고 있다.

최근 도이치뱅크의 조사에 따르면, 전 세계 시장 전략가들은 향후 12개월 이내에 경기침체가

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