미국에서는 약 7명 중 1명은 장기요양 비용으로 최소 10만 달러를 지출할 것으로 보이며, 이는 가계에 상당한 부담이 될 수 있다. 일반 건강보험은 장기요양 서비스의 비용을 거의 보장하지 않으며, 메디케어도 대부분의 장기요양 비용을 지원하지 않는다. Medicaid를 통해 혜택을 받을 수 있는 이들도 제한적이며 장기요양 보험을 보유한 가계는 극소수에 불과하다.

전문가들은 많은 가구가 이와 같은 비용을 감당할 준비가 되어 있지 않다고 지적하고 있다. 플로리다주 잭슨빌의 의사이자 공인 재무설계사인 캐롤린 맥클라한은 "사람들은 미리 계획하지 않는다"며 "이는 큰 문제"라고 강조했다. 2022년 미국 보건복지부와 도시연구소의 보고서에 따르면, 오늘 65세가 되는 미국인 중 57%가 심각한 장애를 겪을 가능성이 있으며, 이는 장기요양 서비스가 필요한 상황을 초래할 수 있다. 이러한 장애에는 치매, 알츠하이머, 파킨슨병과 같은 인지적 또는 신경계 질환이 포함된다.

65세가 되는 사람을 위한 장기요양의 평균 비용은 약 12만 2,400달러로 보고되었으며, 어떤 사람들은 수년 간의 치료가 필요할 수 있어 전체 비용이 수십만 달러에 이를 수 있다. 이는 많은 미국인들에게 "도달할 수 없는 금액"으로 보고되고 있다. 미국의 인구가 고령화됨에 따라 장기요양이 필요한 사람의 수는 점점 늘어날 것이라는 전망이 우세하다.

브리짓 비어든, 직원 복지 연구소의 연구개발 전략가는 "근로자들이 그러한 금액의 저축을 보유하고 있지 않다는 건 명백하다. 대다수는 장기요양 보험도 없다"며 "그렇다면, 자금은 어디에서 나올 것인가?"라고 의문을 제기했다.

장기요양 서비스의 비용은 주마다 상당히 다르며, 제공되는 서비스의 종류에 따라 변동성이 크다. 2023년 제너스 인슈어런스의 데이터에 따르면, 미국에서 가정 건강 도우미의 평균 비용은 약 6,300달러, 개인 요양원의 개인 방 원가는 약 9,700달러로 정리되었다.

가계의 많은 이들은 장기요양에 필요한 비용을 제대로 인식하지 못하는 경우가 많다. 최근 조사에 따르면, 직장인 73%는 앞으로 장기요양을 제공해야 할 성인이 최소 한 명 이상 있다고 응답했다. 하지만 그 중 29%만이 미래의 비용을 추정했으며, 이들 중 37%는 연간 비용이 25,000달러 이하일 것이라고 잘못된 예상을 했다.

장기요양에 대한 자금의 대부분은 가계의 출혈로 충당될 가능성이 높다. 건강보험은 대부분의 장기요양 서비스를 보장하지 않으며, 메디케어도 한계가 있다. 예를 들어, 메디케어는 처음 100일 동안 '전문' 요양 서비스의 일부 비용을 지원할 수 있지만, '일상 생활 지원'이 필요한 경우는 보장하지 않는다. 메디케이드가 현재 장기요양비용의 가장 큰 지급자이지만, 모든 이가 해당 프로그램의 혜택을 받을 수 있는 것은 아니다.

맥클라한은 장기요양 보험의 필요성을 강조하며 고위험군에게는 혼합형 보험 정책을 추천한다. 일반 장기요양 보험은 소득의 부담이 높고, 정책이 지급하는 방식에 따라 다를 수 있다. 환급 방식의 정책은 보험사가 지정한 제공자에서 치료를 받고 영수증을 제출해야 하는 반면, 손해배상 방식의 정책은 자격이 갖춰지면 바로 지급되는 시스템으로 보다 편리할 수 있다.

장기요양 비용은 예측이 어려운 만큼 미리 준비하는 것이 중요하다는 점도 지적된다. 전문가들은 장기요양 계획에 있어 사전 대화 및 가족 구성원과의 협력이 필요하다고 강조하며 여러 가지 질문을 제기한다. 가족이 도움을 줄 수 있는지, 자금 지원

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