일본의 집권당인 자민당(LDP)은 금요일, 현 총리 기시다 후미오의 후임자를 선출하기 위한 투표를 진행한다. 이번 경선은 일본 역사상 역대 최다인 9명의 후보가 출마한 가운데, 일본의 최연소 총리 또는 첫 여성 총리의誕生이 기대되거나, 노련한 정치인이 이 자리를 차지할 가능성이 크다.

기시다는 지난 8월 자민당의 최고직에 출마하지 않겠다고 발표하면서 자신의 3년 임기가 끝나게 되었고, 이는 자민당에 큰 충격을 안겼다. LDP 후보자 선거의 승자는 10월 1일 국회 투표를 통해 총리로 승인될 것으로 보이며, 앞으로 부패 스캔들과 변화하는 경제 상황에 직면한 정부를 인수하게 된다. 자민당은 양 원에서 다수당으로 자리 잡고 있어, 새로운 대표가 차기 총리로 올 가능성이 높다.

현재 여론조사에서는 전 환경부 장관인 고이즈미 신지로, 경제안보 연금 장관인 다카이치 사나에 그리고 전 국방부 장관인 이시바 시게루가 유력한 후보로 지목되고 있다. 특히, 이시바는 67세로 이번이 다섯 번째 출마이며, 일본은행의 점진적인 금리 인상 정책을 지지하고 중국과 북한의 위협에 대비하기 위한 아시아 NATO의 설립을 주장하고 있다.

반면, 다카이치 장관은 63세로 출마한 두 명의 여성 후보 중 한 명이며, 일본 경제에 대한 재정적 자극의 필요성과 외교 및 방어 분야의 강화를 강조하고 있다. 43세인 고이즈미는 정부 내 고위 경험이 가장 적지만, 제2차 세계대전 이후 일본의 최연소 총리가 될 수 있는 기회를 가지며 사회 및 경제 개혁과 자민당의 투명성을 높일 것을 약속하고 있다.

만약 첫 번째 투표에서 단순 다수를 확보한 후보가 없다면, 가장 많은 표를 얻은 두 후보 간의 결선 투표가 진행될 예정이다. 새로운 지도자는 일본이 맞닥뜨린 복잡한 경제 및 정치적 상황에서 나라를 이끌어가야 한다. 일본이 30년 가까운 침체에서 벗어나고, 중국이 제기하는 외교적 및 안보적 도전, 그리고 미국에서의 두 번째 트럼프 행정부 가능성 등 여러 도전 과제가 기다리고 있다. 또한, 일본은 급속히 노령화되는 인구 문제를 해결하기 위한 위기 상황에 직면해 있다.


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