이란의 화폐인 리알(IRR)은 경제 문제로 인해 가파르게 가치를 잃고 있다. 이를 둔화시키기 위해 이란 중앙은행(CBI)은 최근 모든 암호화폐 거래소에서 리알 결제를 금지하는 조치를 취했다. 이로 인해 1,000만 명 이상의 이란인이 자국 통화를 사용하여 비트코인과 같은 디지털 통화를 구매할 수 없게 되었다. 정부는 이러한 금지가 리알의 추가적인 평가절하를 방지하고 외환으로의 환전을 막기 위한 필요 조치라고 주장하지만, 이 조치가 암호화폐를 희생양으로 삼고 있다는 의문을 제기하게 만든다.

암호화폐가 이란의 경제 문제에 정말로 기여하고 있는지, 아니면 정부가 책임을 회피하기 위해 이를 활용하고 있는지를 이해하려면 양측의 주장을 모두 살펴볼 필요가 있다. 미국의 제재와 정치적 격리, 경제 관리 부실 등 여러 요소가 결합하여 이란의 리알 문제를 야기해왔음을 감안할 때, 암호화폐가 이란 경제 위기의 본질에서 기인하는 것은 아니다.

이란 리알은 수십 년에 걸쳐 가치가 하락해왔다. 1933년 당시 1달러가 11.2리알이었으나, 2025년에는 리알 가치가 33% 이상 감소하여 1리알이 약 0.0000237334달러에 불과할 것으로 예상된다. 이는 리알의 문제점이 암호화폐의 출현 이전부터 시작되었음을 보여준다. 특히 2020년 미국의 제재로 인해 이란의 18개 은행이 제재를 받으면서 이란은 국제 금융 시스템에서 고립되었고, 이러한 제재는 무역 및 외화 유입을 어렵게 만들었다.

이란 정부는 예산 부족을 메우기 위해 통화 발행에 지나치게 의존해왔고, 이로 인해 인플레이션이 심화되었다. 예를 들어, 2018년에는 제재로 인해 원유 수익이 급감하자 정부가 통화를 대량 발행하면서 기본 물가가 상승하였다. 미육이 어려워지면서 많은 이란인이 보다 안정적인 재정적 대안을 찾게 되었고, 이는 암호화폐의 사용 증가로 이어졌다.

이란에서 암호화폐 사용은 단순한 투기적 행위가 아니라 생존 수단으로 자리 잡았다. 비트코인과 같은 디지털 자산은 가치 보존, 글로벌 시장 접근, 자금 이체를 가능하게 해주었다. 2024년에는 암호화폐 거래소의 유출량이 418억 달러로 증가하였고, 이는 전년 대비 70% 상승한 수치이다. 이러한 증가는 전통 금융 기관에 대한 불신과 먼 관련이 있다.

전문가들에 따르면, 이란 정부의 암호화폐 사용 증가에 대한 대응은 다소 모순적이다. 2019년 이후 이란 정부는 암호화폐 채굴을 합법적으로 인정했으며, 이란의 전략은 베네수엘라 및 러시아와 유사하게 제재를 피하기 위해 암호화폐를 활용하는 방향이다. 그러나 암호화폐에 대한 반발은 계속되고 있으며, 기업과 개인 사용자 모두 피해를 보고 있다.

따라서 이란 정부가 암호화폐 구매를 금지한 조치는 경제적 보호보다도 내러티브 통제에 가까운 것으로 보인다. 암호화폐를 비난함으로써 지나치게 많은 통화 발행과 같은 decades-old 정책적 실패로부터 눈을 돌리고자 하는 것이 아닌가 하는 의문이 생긴다.

암호화폐는 이란 경제 불안의 원인이 아니라, 오히려 여전히 많은 사람들에게 재정적 피난처가 되고 있다. 따라서 이란 정부는 암호화폐 사용자들에게 더 유리한 정책을 마련하고, 이를 통해 스스로가 처한 불안정한 경제 상황을 개선할 수 있는 기회를 가져야 할 것이다.


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