최근 이란의 핵 시설에 대한 미국의 공습이 시작되면서, 중국은 오랜 동맹국인 이란에 대한 지지를 표명했으나, 그 지지는 더 신중한 태도로 변하고 있다. 이란과의 관계는 더욱 긴밀해졌지만, 중국은 중동 지역에서의 평화 중재자로서의 역할에 한계가 있는 상황이다. 이란의 전략적 가치와 자원들은 중국의 경제적 이익에 중요한 요소로 작용하고 있으며, 특히 호르무즈 해협의 지배는 중국의 석유 공급망에 필수적이다.

2024년 기준으로 호르무즈 해협을 통해 하루 약 2천만 배럴의 원유가 운송되며, 이는 세계 소비의 5분의 1에 해당한다. 중국의 에너지 전문가들은 미국의 중동 개입이 중국에게는 기회가 될 수 있다고 언급한다. 이란의 차별적인 인구 수와 풍부한 자원은 중국의 일대일로 구상에도 큰 역할을 하고 있다. 미국과의 무역전쟁에 휘말린 중국은 중동의 혼란이 워싱턴에 더 큰 부담을 줄 것으로 기대하는 모습이다.

중국 외교부는 이란의 주권을 수호하겠다는 입장을 몇 차례 표명하면서도, 이란에 대한 직접적인 군사적 지원은 하지 않고 있다. 이를 통해 중동의 긴장이 지역 경제에 미칠 부정적인 영향을 최소화하려는 전략으로 보인다. 중국의 외교부 대변인은 페르시아만과 인근 해역의 안정을 유지하는 것이 국제 사회의 공동 이익이라고 언급했다.

미국의 국무장관은 중국이 이란의 호르무즈 해협 봉쇄를 방지하는 데 나서야 한다고 강조했다. 그러나 일부 전문가들은 이란이 호르무즈 해협을 차단할 경우, 중국에게는 더 많은 기회가 될 수 있다고 주장한다. 중국은 이미 러시아, 사우디 아라비아, 말레이시아 등 다양한 국가와의 원유 공급망을 확보하고 있어, 미국과 유럽이 받는 경제적 충격보다 중국이 더 나은 상황에 놓일 가능성이 크다는 의견이다.

지난 일요일, 이란 국회의원들은 호르무즈 해협 폐쇄 결정을 지지했으며, 이는 국제 원유 가격에 즉각적인 영향을 미쳤다. 미국 WTI 원유 가격은 2% 이상 상승하였고, 글로벌 벤치마크인 브렌트유도 비슷한 흐름을 보였다. 이러한 변동성은 중동 갈등이 세계 경제에 미치는 영향을 적나라하게 보여준다.

중국의 유엔 대사인 후 쿵은 유엔 안전보장이사회 회의에서 미국을 겨냥한 비판과 함께, 즉각적인 전투 중단을 촉구했다. 중국은 이란과의 평화 중재에서 중요한 역할을 담당하길 원하지만, 이란과의 밀접한 관계가 이스라엘의 신뢰를 얻기에는 어려움이 클 것으로 보인다. 이란과의 관계를 고려할 때, 중국이 중재자로서의 역할을 수행하기란 쉽지 않아 보인다.

궁극적으로, 중국의 이란 지원은 경제적 지혜 아래 진행될 것이며, 기존 ally와의 관계도 신중하게 다루어져야 할 것이다. 중국의 시진핑 주석이 내세운 전략은 계속해서 이란과의 유대관계를 형성하면서도, 국제적 이해관계에 따라 유연하게 대응하는 모습을 보여줄 가능성이 높다. 중국은 이란에 대한 실질적인 지원 없이 이란이 미국의 공격을 받는 상황을 통해 자국의 외교적 입지를 강화하려는 모양새다.


crossorigin="anonymous">