탐사 기업(TEC)은 우주정거장으로 우주인과 화물을 운반할 수 있도록 설계된 캡슐 개발을 위해 1억 6천만 달러를 모집했다고 월요일 발표했다. 이번 투자 라운드에는 벤처 캐피탈 기업인 발더튼 캐피탈(Balderton Capital)과 플루랄(Plural)이 주요 투자자로 참여했으며, 프랑스와 독일 정부 지원 투자기관도 포함되어 있다. TEC의 핵심 제품은 ‘닉스(Nyx)’라는 재사용 가능한 캡슐로, 로켓에서 발사되어 승객과 화물을 우주로 운반할 수 있다.

Hélène Huby TEC의 설립자 겸 CEO는 CNBC와의 인터뷰에서 "이 시장은 매우 크고 연간 10% 이상 성장하고 있으며, 더 많은 국가들이 우주인을 탐사하고 달로 가려는 의지를 보이고 있다"고 말했다. 이에 따라 사람과 화물의 운반 수요가 증가하고 있다는 것이다. 현재 이 시장에는 SpaceX의 드래곤 캡슐과 중국 및 러시아의 경쟁사들이 주요 플레이어로 존재하지만, TEC는 유럽 내에서 독자적인 캡슐을 개발하겠다는 목표를 세웠다.

Huby는 "우리는 유럽에서 이 능력을 키우는 것이 필요하다고 생각했다. 우리는 SpaceX에만 의존할 수는 없다"고 강조했다. TEC는 현재 닉스의 두 번째 버전을 개발 중이며, 내년에 발사할 예정이라고 전했다. 최종 버전은 2028년으로 계획되어 있으며, 해당 모델은 유럽 우주국의 지원을 받을 예정이다.

Huby는 회사가 8억 달러에 달하는 계약을 체결했으며, 이 중에는 새로운 우주 정거장을 설계하고 있는 스타랩(Starlab) 및 액시엄 스페이스(Axiom Space)와의 임무 계약도 포함되어 있다고 밝혔다. 최근 중국, 미국, 인도 등 국가 간의 우주 활동이 활발해지고 있으며, NASA가 주도하는 게이트웨이 프로젝트는 달 궤도에서 최초의 우주 정거장이 될 예정이다.

“사람 수가 늘어나면, 화물에 대한 수요도 증가한다”는 Huby의 설명은 현재와 미래 우주 활동의 트렌드를 잘 반영하고 있다. TEC는 우주에서 화물을 지구로 되돌리는 기술 개발에서도 중요한 역할을 할 것으로 기대하고 있으며, 이는 미래의 우주 탐사와 상업 활동에 중요한 이정표가 될 것이다.


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