오는 10월 말, 유럽연합(EU)은 중국 전기자동차에 대해 최대 36.3%의 관세를 부과할지를 결정할 예정이다. 이 문제는 중국에 대한 EU의 가장 큰 무역 사건 중 하나로 평가받고 있으며, 자동차 제조업체들과 각국은 관세 부과 여부를 놓고 의견이 엇갈리고 있다. 독일 자동차 산업 협회는 이러한 관세 부과가 독일 자동차 제조업체에 악영향을 미칠 것이라고 경고하고 있다. 독일은 중국에 대해 상당한 무역 흑자를 기록하고 있으며, 독일 자동차업체는 중국 시장에서 중요한 존재감을 가지고 있다. 반면 이탈리아와 프랑스 자동차 제조업체는 중국 시장에서 거의 존재감이 없다.

중국은 전 세계 여러 나라에 자동차를 수출하고 있으며, 관세 찬성론자와 업계 전문가들은 중국의 자국 제조업체에 대한 지원이 관세를 부과해야 하는 정당한 이유라고 주장하고 있다. 윌리엄 레인슈(William Reinsch) 국제 비즈니스 센터의 수석 고문은 "중국의 경제에서는 신용 자금이 시장이 아닌 국가에 의해 배정되고, 국가는 촉진하고자 하는 산업을 선택한다"고 설명했다. 그는 이러한 경제 구조가 과잉 투자, 과잉 생산, 그리고 세계로 덤핑되는 과잉 생산을 초래할 수 있다고 지적하고 있다.

중국 자동차 제조업체는 차량을 약 5,500달러에 생산할 수 있는 반면, 유럽 자동차 제조업체는 20,000달러에 달하는 가격이 필요하다는 것이 펠리페 무뇨스(Felipe Muñoz) JATO Dynamics의 선임 분석가의 설명이다. 이처럼 큰 가격 차이는 부분적으로 정부의 보조금에 의해 발생하며, 또한 높은 경제 규모와 낮은 노동 비용, 그리고 전기차에 대한 배터리 공급망 확보가 주요 요인으로 작용하고 있다.

올 하반기 EU의 결정은 무역 정책의 방향성을 결정짓는 중요한 기점이 될 것이며, 무엇보다 관세 부과가 자동차 산업에 미치는 협력 및 경쟁의 복잡성을 감안할 때, 이 문제에 대한 해결책은 간단하지 않을 것으로 보인다. EU가 관세를 부과할 경우, 독일 자동차 제조업체는 자국 시장에서의 경쟁력 저하를 우려하고 있으며, 이탈리아와 프랑스는 더 큰 영향을 받지 않을 것이지만, 장기적으로는 시장의 생태계 전반에 위협이 될 수 있다.

결국, 유럽연합의 관세 정책이 중국에서의 과잉 생산 문제를 해결할 수 있을지는 불확실하나, 현재의 경제적 환경에서 이는 큰 도전과제가 될 것이다. 중국 자동차 제조업체들이 공급망과 생산 비용에서 가지는 우위는 쉽게 극복될 수 없는 상황으로, 따라서 타당한 해결책 모색이 필요하다.


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