최근 유나이티드 항공의 뉴ark 공항에서 수백 편의 항공편이 지연되고 있는 가운데, 이 항공사는 FAA(연방 항공청)의 인력 부족과 기술 문제를 주요 원인으로 지목하고 있다. 2025년 5월 2일 금요일, 유나이티드 항공의 뉴ark 허브에서 항공편 이용객들은 또다시 수시간에 걸친 지연을 경험하고 있으며, 금요일 정오 기준으로 뉴ark를 오가는 200편 이상의 항공편이 지연된 것으로 집계되고 있다. 이는 주 초에 발생한 1,300건 이상의 추가적인 지연 및 취소 사건에 이어진 것이다.

유나이티드 항공은 목요일, FAA의 기술 오류, 활주로 건설, 강풍이 이번 항공편 지연을 초래했다고 밝혔다. 특히 FAA의 기술 장애 및 공항의 혼잡함 덕분에 우회 비행을 할 수밖에 없는 상황이 발생했으며, 최소 21편의 항공편이 우회 비행을 강행해야 했다. FAA는 금요일에 인력 부족이 문제라고 언급했지만, 구체적인 논평은 하지는 않았다.

뉴ark 공항은 미국 내에서 가장 혼잡한 공항 중 하나로 알려져 있으며, 유나이티드 항공의 CEO인 스콧 커비는 공항 내 항공교통관제사(Air Traffic Controller)의 부족 문제에 대해 지속적으로 불만을 표명해왔다. 이번 사건을 통해 교통관제사 부족 문제가 얼마나 심각한지를 여실히 드러냈다.

교통부는 목요일에 항공교통관제사 부족 해소를 위해 새로운 인센티브를 제안했으며, 이는 코로나19로 인한 훈련 중단으로 심화된 문제이다. 유나이티드 항공은 이번 지연과 관련하여 영향을 받은 고객들에게 변경 수수료 및 요금 차이를 면제하겠다고 발표했다. 이는 고객들이 불편을 최소화하도록 지원하기 위한 조치로 보인다.

항공사 및 항공운송 산업은 팬데믹 이후 빠른 회복을 위해 노력하고 있지만, 이러한 지연 사건은 고객들의 신뢰를 떨어뜨릴 우려가 있다. 더불어, 여행업계의 불확실성이 커지는 가운데, 비행 기회와 관련된 문제는 앞으로도 계속해서 이슈가 될 전망이다.

또한, 유나이티드 항공의 이번 사태는 국제 여행 수요가 감소하고 있는 상황 속에서 발생하여, 항공사들이 경쟁력 유지를 위해 더욱 분발해야 할 필요성을 느끼게 한다. 앞으로도 항공업계는 이러한 위기에 대응하여 고객들의 편의를 고려한 다양한 정책을 마련해야 할 것이다.


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