웨이모와 자동차 제조 대기업 마그나 인터내셔널이 아리조나 메사에 위치한 새로운 공장에서 로봇택시 생산량을 2026년까지 두 배로 늘릴 계획이라고 발표했다. '웨이모 드라이버 통합 공장'으로 알려진 이 239,000 제곱피트 규모의 시설은 2026년까지 2,000대 이상의 재규어 I-PACE 로봇택시를 조립할 예정이다. 또한, 웨이모는 올해 말에 6세대 웨이모 드라이버 기술을 탑재한 고급 Geely Zeekr RT 로봇택시도 이 공장에서 생산할 예정이다.

웨이모는 이 공장에서 자율주행차를 연간 수만 대 생산할 수 있는 능력을 갖출 것이라고 밝혔다. 현재 웨이모의 기존 플릿에는 약 1,500대의 로봇택시가 포함되어 있으며, 이를 통해 아리조나 지역에서 상업적인 로봇택시 서비스를 2020년부터 운영해오고 있다. 지금 웨이모는 오스틴, 샌프란시스코 베이 지역, 로스앤젤레스 및 피닉스 등에서 주당 25만 건 이상의 유료 무인 탑승 서비스를 제공하고 있으며, 2026년에는 애틀랜타, 마이애미 및 워싱턴 D.C. 시장에도 진출할 예정이다.

구글의 모기업 알파벳 CEO 순다르 피차이는 기존의 비즈니스 모델을 엄격하게 정의하지 않았으며, 웨이모의 자율주행 기술이 장착된 개인 소유 차량에 대한 미래의 선택 가능성에 대해 언급했다. 이는 웨이모와 도요타 간의 자율주행 기술을 개인 소유 차량에 도입하는 걸 모색하는 초기 파트너십 발표와도 관련이 있다.

웨이모의 경쟁자로 꼽히는 테슬라는 오는 6월 오스틴에서 자사의 모델 Y SUV와 비감독 풀 셀프 드라이빙 기술을 활용한 로봇택시 서비스를 출시할 계획이다. 테슬라 CEO 일론 머스크는 웨이모의 자율주행 접근 방식에 대해 비판하며 경쟁사의 차량이 자신의 차량보다 "더 많은 비용이 든다"고 주장했다.

웨이모의 차량 시스템은 테슬라가 사용하는 시스템보다 더 복잡하고 비싼 센서를 사용한다. 웨이모는 카메라와 소나뿐만 아니라 레이더와 라이다 센서를 활용하여 주행한다. 반면 테슬라는 주로 카메라에 의존한다. 그러나 웨이모는 로봇택시 분야에서 테슬라보다 먼저 시장에 진입했으며, 2026년까지 미국 내 플릿을 두 배로 늘릴 전망이다. 현재 테슬라는 운전자가 없더라도 안전하게 사용할 수 있는 차량을 제공하지 않고 있다.

웨이모의 지속적인 기술 개발 및 시장 확장은 자율주행 교통 수단의 발전 방향에 중요한 의미를 가진다. 자율주행차의 상용화가 외부 환경에 얼마나 잘 적응할 수 있는지를 보여주는 한 예가 될 것이다. 소비자들은 이러한 변화를 통해 보다 안전하고 편리한 교통 서비스를 경험할 기회를 가질 수 있다.


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