버크셔 해서웨이의 주주들이 올해의 주주 총회에서 역사적인 소식을 접하게 되었다. 워렌 버핏, 94세의 CEO는 자신의 CEO 직무를 올해 말까지 종료할 계획이라고 발표하며 투자자들을 놀라게 했다. 그는 한때 매사추세츠의 이익이 나지 않던 섬유 회사를 1조 2천억 달러의 거대 기업으로 성장시키며 유명해졌다. 총회에 참석한 주주들은 버핏의 가치 투자 사명에서 파트너로서 함께해온 만큼, 이번 발표에 충격을 금치 못했다.

버핏은 이번 발표 전에 두 자녀에게만 이 사실을 알렸다고 전하며, 이사회에 요청할 것이라고 밝혔다. 그는 에너지 사업부의 수장인 그렉 아벨을 후임자로 지명한 상황이며, 자신은 여전히 회사와 관련된 역할을 지속할 것이라고 덧붙였다. “그렉이 연말에 CEO로 취임할 적기가 도래했다고 생각한다”고 밝힌 버핏은 자신의 주식을 매각할 의사가 없음을 강조했다.

총회가 열리는 이날, 버핏의 60년 경영 업적을 기리기 위해 특별한 역사 서적도 판매되어 proceeds는 남부 오마하 지역의 노숙자 지원을 위한 자선단체에 기부될 예정이다. 이번 총회는 주주들을 위해 질문 응답 시간을 단축하고 중간 휴식 시간을 빠르게 조정하는 등의 변화가 있었다. 주주들은 이러한 변화가 버핏의 장수와 연결된 것으로 보고 놀라움을 표했다.

주주들 중 다수는 버핏의 CEO 역임 종료가 다소 예고된 일이었다는 반응을 보이기도 했다. 전문 투자자들은 버핏이 지팡이를 사용하는 등 건강상의 변화가 그의 직무 종료 발표와 맞닿아 있는 것으로 간주하고 있다. 팬데믹 이후, 버핏의 자녀가 연례 서한을 대신 쓸 것이라는 예고는 그동안의 불안감을 더욱 증폭시키기 위해선 주요한 요소였다.

이러한 변화 속에서도 버핏에 대한 사랑은 여전히 뜨거웠다. 많은 주주들이 그의 지혜와 삶의 철학을 존경하며, 버핏의 모습을 담은 의상을 입고 그의 존재를 기렸다. 총회 참석자들은 그의 발표에 큰 박수를 보내며 그에 대한 감사의 마음을 전했다.

버핏의 퇴임 이후에도 그는 전 세계적으로 알려진 산업 거물이자 지역 사회의 영웅으로 남을 것이다. 버핏이 버크셔 사회에 끼친 긍정적인 영향은 오마하의 커뮤니티에서도 뚜렷하게 나타난다. 그의 회사를 기반으로 한 관광과 방문객들은 지역 경제에 큰 기여를 하고 있으며, 지역 소매업체는 관련 상품의 판매 증가를 경험하고 있다.

“그가 1950년대 후반에 뉴욕에서 돌아왔던 것은 오마하에게 대단한 행운이었습니다”라고 한 주중 한 시민은 그의 영향력을 강조하며 지역 사회에 대한 기여를 알렸다.


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