영국의 방위 관계자들은 재무 장관인 레이첼 리브스의 가을 예산이 다가오면서 재정 압박이 심화될 수 있다고 우려하고 있다. 방위 조달을 담당하는 마리아 이글은 최근 방위 부문이 새로운 정부 아래에서 더 효율적일 수 있음을 입증해야 한다고 주장했다. 방위 및 안전 기획 연구소(RUSI)의 말콤 찰머스 부국장은 국방부가 예산 위기를 겪고 있다고 경고했다.

영국의 방위 관계자들은 레이첼 리브스의 가을 예산을 앞두고 추가 재정 지원을 확보하기 위해 분주히 움직이고 있다. 이글 장관은 영국의 방위 지출을 국내총생산(GDP)의 2.5%로 끌어올리는 것에 대한 장기적 비전을 강조하면서, 정부 내에서 특히 재무부와의 이해를 돕기 위해 방위 지출이 옳은 선택임을 명확히 해야 한다고 사력을 다하고 있다고 말했다.

이글 장관은 “우리는 정부 전반에 걸쳐, 그리고 특히 재무부가 방위에 지출하는 것이 좋은 방식이라는 점을 이해해야 한다”며 “우리가 2.5% 목표를 달성하기 위해 재무부를 설득할 수 있도록 하자”고 말했다. 올해까지 방위 지출 증가에 대한 고집은 유럽 동맹국들의 압박이 잇달아 세지고 있는 가운데 더욱 절실해지고 있다.

한편, 우크라이나 전쟁은 영국 방위 산업의 비효율성을 드러내고 있으며, 이로 인해 혁신을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 최근 발표된 72페이지의 상원 보고서는 군 인력 모집에서의 복잡한 절차와 비효율적인 조달 프로세스를 지적하였다. 이 보고서는 “엄격한 우선순위” 설정이 없으면 2.5%의 방위 지출 또한 국가의 방어 필요를 충족하기에는 부족할 것이라고 경고하고 있다.

현재 방위 산업계는 리브스 장관이 10월 30일 발표할 예산 성명에 주목하고 있다. 이 성명에서 방위부 및 기타 부처의 향후 재정 계획에 대한 업데이트가 제공될 예정이다. 리브스 장관은 이미 여러 부문에 걸쳐 예산 삭감이 단행될 것이며, 추가 지출은 없을 것이라고 발표하였다.

영국 국가 감사국은 지난해 영국 군대가 기록상 가장 큰 적자를 직면하고 있다고 경고했으며, 이는 인플레이션에 의해 더욱 심화되고 있다. 군수업체들은 즉각적인 예산 삭감 방안을 찾으라는 요청을 받았다. 찰머스 부국장은 “국방부가 올해 예산 위기의 상황에 처해있다”며 “군대에 대한 급여 인상과 핵 프로그램의 비용 증가, 기타 여러 미지급 프로그램의 결과로 올해 예산이 상당히 초과 지출되고 있다”고 설명했다.

현재 영국 정부는 방위 능력의 부족을 극복하기 위한 전략적 방위 검토를 진행 중이다. 이 검토는 2025년 7월까지 보고서를 제출할 계획이며, 영국 방위 지출이 현재 2.3%에서 증가할 수 있는 방법을 제시할 예정이다. 그러나 상원 보고서는 이 보고서 제출 일정이 너무 느리며, 방위 지출 결정을 지체해서는 안 된다고 강조하고 있다.

이렇게 방위 산업 부문에서는 다양한 위협에 대응하기 위한 “모든 영역 접근법”을 적용해야 할 필요성이 커지고 있으며, 재정 효율성을 충분히 입증해야 할 과제가 놓여 있다. 루크 폴라드 의원은 방위부 예산을 더 늘리기 위해서는 비용 효율성 증대 노력이 필수적이라고 언급했다.


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