영국의 대형 홈 개선 소매업체 킹피셔가 최근 영국 재무장관 레이첼 리브스의 지난해 10월 예산으로 인해 부정적인 영향을 받았다고 보고했다. 이는 리브스가 영국 경제의 현황에 대한 최신 업데이트를 준비함에 따라 기업들의 불만이 고조되고 있음을 나타낸다. 주요 불만으로는 고용비용 상승이 있으며, 이는 정부가 지난해 10월에 고용주를 위한 국민 보험 기여금을 인상하고, 4월 1일부터 "국민 최저임금"을 6.7% 인상하겠다고 약속한 것 때문이라고 지적하고 있다.

영국 기업들의 우려는 킹피셔뿐만 아니라 여러 대기업에도 미치고 있다. 식료품 대형 소매업체인 테스코는 민주당 정부의 새로운 국민 보험 기여금으로 인해 연간 최대 2억 5천만 파운드(약 3억 2천 4백만 달러)의 비용이 발생할 것이라고 경고했다. 유명 폭스 체인 업주 팀 마틴은 이러한 변화로 인해 각 매장에서 매주 1,500 파운드의 추가 비용이 발생할 것이라고 주장하며, 이는 각 상점 운영에 큰 부담이 될 것이라고 밝혔다.

JD 스포츠의 CEO인 레지 슐츠는 이러한 정책이 기업들로 하여금 인원 감축이나 근무 시간 단축을 유도하게 만들 것이라고 경고하며, 이는 경제 전반에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 말했다. 이러한 우려는 영국이 경제 둔화, 물가 상승, 그리고 도널드 트럼프 미국 대통령의 글로벌 무역 관세로 인한 광범위한 불확실성에 직면한 가운데 커지고 있다.

예산 책임 사무소(OBR)는 리브스가 발표할 예정인 예산에 대한 성장 전망치를 반영하여 영국의 2025년 성장률을 반으로 줄일 것으로 보인다. 이는 2025년 성장률을 기존 2%에서 개선할 계획이었던 것과는 반대의 방향이다. 저가 패션 업체인 AB 푸드는 리브스의 예산이 소비 심리에 부정적인 영향을 미쳤다고 언급하며, 이는 소비자들이 지출을 줄이고 위축되는 현상을 초래하고 있다고 밝혔다.

영국 소매업협회는 정부에 대해 경제에 자신감을 불어넣을 것을 촉구하면서, 오는 4월의 세금 인상과 최저임금 인상이 소매업체들에게 약 50억 파운드의 추가 비용을 발생시킨다고 경고했다. 이 조치는 많은 기업에게 가격 인상 외에는 선택의 여지가 없게 만든다고 덧붙였다.

영국 산업연합(CBI)은 리브스에게 기업에 신뢰를 심어줘야 한다고 강하게 주장하며, 정부는 이 의회 기간 동안 사업 세금 부담을 더 이상 인상하지 않겠다는 약속을 재확인해야 한다고 강조했다. CBI의 수석 경제학자 루이즈 헬렘은 "연구 및 개발(R&D) 지출에 대한 목표를 높이고, 기술 투자 용이성을 증가시키며, 기업에 대한 규제 부담을 줄이는 조치 등은 정부가 기업의 요구를 이해하고 있다는 신호가 될 것"이라고 말했다.

골드만삭스의 수석 주식 전략가인 피터 오펜하이머는 소비자 및 기업의 신뢰에 대한 우려로 인해, 리브스가 세금 인상보다는 비용 절감에 더 집중할 것이라고 밝혔다. 그는 정부가 성장 촉진을 목표로 하는 것은 월등히 바람직한 목표나 그 실행은 어려울 것이라고 평가했다.

이와 같이 영국 경제의 불확실성 속에서 리브스의 차기 예산 발표에 많은 이목이 집중되고 있으며, 기업들은 정부의 행보를 예의주시하고 있다.


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