영국의 대표적인 홈 개선 소매업체인 킹피셔가 재무장관 레이첼 리브스의 지난 10월 예산안으로 인해 부정적인 영향을 보고한 가운데, 그녀는 영국 경제 현황에 대한 최근 업데이트를 준비하고 있다. 기업들이 가장 많이 제기하는 불만 중 하나는 고용 비용 증가로, 정부는 지난 10월 고용주의 국민보험 기여금을 인상하고 오는 4월 1일부터 국가 최저임금을 6.7% 인상하겠다고 발표했다.

영국 산업계의 주요 단체인 영국 산업연맹(CBI)은 리브스가 수요일(현지시간)에 기업에 실질적인 자신감을 부여해야 한다고 주장했다. 리브스 재무장관은 이러한 세금 인상을 옹호하며 정부가 공공 서비스와 재정 수립을 위해 필요한 조치를 취했다고 설명했다. 그러나 이번 분기 많은 소비자 중심 기업들은 정부의 경제 정책에 대한 우려를 표명하고 있다.

슈퍼마켓 대기업인 테스코는 고용주 국민보험 기여금 인상이 연간 2억 5천만 파운드(약 3억 2천 4백만 달러)에 달할 수 있다고 경고했고, 펍 체인 JD 웨더스푼의 회장 팀 마틴은 이러한 변화로 인해 각 펍이 주당 1천 5백 파운드의 비용을 추가로 부담하게 될 것이라고 말했다. 스포츠 의류 소매업체 JD 스포츠의 CEO 레지 슐츠는 이러한 정책이 인건비 절감을 유도할 가능성이 높다며 이는 경제에 좋지 않은 영향을 미칠 것이라고 우려했다.

영국은 경제 침체, 물가 상승, 그리고 도널드 트럼프 미국 대통령의 글로벌 무역 관세로 인한 광범위한 불확실성에 직면하고 있다. 영국 공공재정 책임청(OBR)은 수요일 2025년 영국의 성장 전망을 하향 조정할 것으로 보이며, 이전의 2% 추정치를 반으로 줄일 것으로 예상된다.

예산안을 발표한 AB Foods는 정부의 정책이 소비자 약화에 기여했다고 주장했으며, 재무 이사인 에오인 톱은 고객들이 신중해지고 있다고 분석했다. 의류 소매업체 프레이저스 그룹의 CFO 크리스 우튼도 예산 발표 이후 소비자 신뢰가 약해졌다고 언급하며, 정부의 정책 변화에 대한 불만이 커지고 있음을 시사했다.

이처럼 많은 기업들의 부정적인 재무 보고서는 리브스 장관에게 압박을 가하고 있으며, 영국 소매업체협회는 정부가 경제에 자신감을 불어넣어야 한다고 촉구했다. 협회는 오는 4월의 세금 기여금 인상과 최저임금 인상이 소매업체에 5억 파운드의 추가 비용을 안길 것이라고 경고하며 많은 업체가 가격 인상을 피할 수 없을 것이라고 주장했다.

CBI의 수석 경제학자인 루이즈 헬렘은 정부가 의회 동안 더 이상의 기업 세금 부담을 늘리지 않겠다고 재확인해야 한다고 강조했다. 그는 "연구개발(R&D) 지출 목표를 세우고, 기술 투자에 용이하도록 만들며, 기업에 대한 규제 부담을 줄이는 조치가 필요하다"며, 이러한 움직임이 기업이 필요로 하는 정부의 이해를 보여줄 것이라고 말했다.

골드만삭스의 수석 주식 전략가인 피터 오펜하이머는 소비자와 기업 신뢰에 대한 우려 때문에 리브스 장관이 이번 주 세금 인상보다 비용 절감에 초점을 맞출 것으로 보이며, 경제 성장 촉진을 위한 정부의 노력이 "칭찬할 만한 목표이지만 어려운 일"이라고 말했다.


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