영국의 경제가 1월에 예기치 않게 0.1% 축소되었다고 금요일 공식 통계에서 발표되었다. 영국 통계청(ONS)은 이번 감소가 주로 생산 부문의 축소 때문이라고 전했다. 로이터가 실시한 경제 전문가 여론조사에서는 영국의 GDP가 0.1% 증가할 것으로 예상했으나, 현실은 정반대의 결과를 나타냈다.

앞서 4분기 동안 영국 경제는 0.1% 성장하여 전문가 예상을 웃도는 성과를 기록한 바 있다. 그러나 3분기에는 경제가 정체상태에 머물렀다. 특히 10월, 11월, 12월의 월별 GDP 데이터는 다소 불규칙한 모습을 보였다. 10월에는 0.1% 축소, 11월에는 같은 폭의 증가, 그리고 12월에는 0.4%의 확장세를 보였다. 12월의 증가는 서비스와 생산 부문에서의 성장이 기여한 것으로 보인다.

금요일 발표된 GDP 수치는 오는 3월 26일 예정된 영국 재무부의 '스프링 스테이트먼트' 이전에 마지막으로 등장하는 데이터가 될 예정이다. 이 자리에서 재무장관 레이첼 리브스는 영국 경제에 대한 향후 계획 업데이트를 발표한다. 이 발표는 정부의 세금 및 지출 계획이 미칠 지원을 경제 예측과 함께 내놓는 역할을 한다.

최근 재무부의 재정 계획에 대한 우려가 커지고 있다. 작년 가을에 발표된 이 계획은 영국 기업의 세금 부담을 높여 자본 투자와 일자리, 성장을 저해할 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 그러나 리브스 장관은 이러한 세금 인상이 일시적이며, 공공 서비스에 대한 투자를 증가시키기 위해 필요하다고 방어하고 있다.

영국 중앙은행은 2월에 올해 첫 금리 인하를 단행했으며, 2025년 성장 전망치를 1.5%에서 0.75%로 절반으로 줄였다. 이는 경제 성장을 촉진하는 필요성과 인플레이션 위험 사이의 균형을 어떻게 맞출 것인지에 대한 고민을 내포하고 있다. 특히 미국의 도널드 트럼프 대통령의 무역 관세가 가지는 인플레이션 리스크가 주목받고 있다. 현재까지 영국은 이러한 관세에 표적이 되지 않았다.

이처럼 영국 경제는 복잡한 상황 속에 놓여 있으며, 향후 정부의 정책과 중앙은행의 대응이 중요한 시점에 도달했다. 정부의 세금 정책과 중앙은행의 금리가 경제에 미칠 영향에 대한 지속적인 관심이 필요한 시점이다.


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