엘론 머스크가 이끄는 스페이스X가 미국 연방항공청(FAA)를 상대로 '규제 초과'를 이유로 소송을 제기할 것이라고 밝혔다. 이번 법적 대응은 FAA가 스페이스X에 대해 두 건의 발사와 관련된 라이센스 및 안전 규정을 위반했다는 이유로 총 633,000달러의 벌금을 부과할 것이라는 발표를 따른 것이다.

FAA는 지난해 2023년 7월의 에코스타 XXIV 주피터 미션을 위해 스페이스X가 '승인되지 않은 로켓 연료 농장'을 사용했다고 지적했다. 또한 한 달 전인 6월 플로리다의 케이프 캐너버럴 우주군 기지에서의 발사와 관련해 스페이스X가 통신 계획을 변경하고 새로운 승인되지 않은 발사 관제실을 사용했다고 밝혔다. FAA는 2023년 6월 16일, 해당 발사 이틀 전에 스페이스X에 라이센스 수정이 이루어지지 않을 것이라는 내용을 전달한 바 있다.

머스크는 변수 관계자들로부터의 추가 정보 요청에 즉각적으로 응답하지 않았다. 그러나 그는 X 플랫폼에 FAA의 민사 벌금 제안에 대해 '법적 전쟁'이라고 표현하며 비난의 목소리를 높였다. "NASA는 스페이스X를 국제우주정거장으로의 모든 우주인 수송에 의지하고 있지만, 어떻게 FAA의 리더십은 스페이스X보다 더 많은 것을 알고 있다고 생각할 수 있는가?"라며 그의 팔로워들에게 의견을 공유했다.

스페이스X는 이전 블로그 포스트에서 현재의 규제 환경에서 발사 관련 면허와 재진입 면허와 관련하여 직면한 어려움에 대해 불만을 토로한 바 있다. 지난해 FAA는 스페이스X가 2022년 한 발사 전에 필요한 데이터를 제출하지 않은 이유로 175,000달러의 벌금을 부과한 적도 있으며, 스페이스X는 이 벌금을 지난해 10월에 완납했다.

더불어 지난 8월, FAA는 스페이스X 스타십 슈퍼 헤비의 환경 검토 승인을 취소해야 했던 일이 발생했는데, 이는 머스크의 회사가 텍사스주 및 연방 환경 당국으로부터 여러 차례의 집행 조치를 받았음을 보고하지 않았기 때문이다. FAA의 최근 민사 벌금 제안은 스페이스X로부터 필요한 정보를 적시에 취득하는 데 어려움을 겪고 있는 FAA의 상황을 조명하고 있다.

경제 및 환경 관련 규제를 다루는 연방 환경 보호청과 텍사스 환경 품질위원회는 스페이스X가 '청정수법'을 반복적으로 위반했으며, 산업 폐수 배출을 위한 적절한 허가를 받지 않았다고 보고했다.

뿐만 아니라 머스크는 국가 노동 관계 위원회(NLRB)와도 갈등을 겪고 있으며, NLRB의 구조가 위헌이라며 연방 소송을 제기한 바 있다. 그는 NLRB의 행정 과정이 권력 분립 원칙에 위배된다고 주장하고 있다.

이번 사건에서 드러나는 FAA와 스페이스X 간의 긴장 관계는 단순히 규제의 집행을 넘어, 우주 산업의 지속적인 성장에 미치는 영향을 두고 논의가 필요할 것으로 보인다. 지속적인 기술 혁신과 탐험을 중시하는 시대에서 규제 기관의 역할과 기업의 책임은 더욱 더 중요한 문제로 대두되고 있다.


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