최근 에너지 및 광산 대기업들이 자연 수소의 가능성에 주목하고 있다. 자연 수소는 지구의 지하에서 자연적으로 발견되는 수소 가스를 의미하며, 탄소가 전혀 포함되어 있지 않아 연소 시 순수한 물만 방출된다. 이 자원은 40년 전 말리에서 우연히 발견된 이후 오랫동안 주목받지 못했으나, 최근 들어 세계 에너지 환경을 근본적으로 변화시킬 수 있는 잠재력이 커지고 있다.

지금까지 자연 수소의 탐사에 대한 투자 관심이 증가하고 있으며, 이는 연구 스타트업과 작은 탐사 기업들에 의해 촉발된 낙관론 때문이다. 미국의 리버티타운, 영국의 BP, 러시아 국영기업 가즈프롬, 빌 게이츠의 송전 관련 투자펀드인 브레이크스루 에너지 벤처스 등의 풍부한 자본을 가진 기업들이 이 분야에 뛰어들고 있다.

특히, 애널리스트들은 향후 1년이 이 분야의 중대한 기점이 될 것으로 보고 있으며, 많은 산업 기업들이 자연 수소 탐사 캠페인을 통해 이 가스를 조만간 찾아낼 수 있기를 희망하고 있다. 캐나다와 미국은 올해 설계된 프로젝트에서 가장 많은 진행 결과를 보이고 있으며, 이는 에너지 전문가들에 의해 큰 관심을 받고 있다.

하지만 모든 전문가들이 자연 수소의 청정 에너지 잠재력을 확신하고 있는 것은 아니다. 일부 비판자들은 환경 문제와 분배 문제를 지적하면서, 국제 에너지 기구(IEA)는 이 자원이 경제적으로 유효하게 포착될 수 있는 가능성이 낮다고 경고하고 있다. 에너지 과학 협회의 캔브리지 대학교의 아르나웃 에버츠는 "자연 수소의 탐사가 아직 초기 단계이며 대규모로 추출 가능한 거의 순수한 수소 발견 확률이 상대적으로 낮다"고 말한다.

이와 함께 유럽의 맨틀8(Mantle8) 회사는 2030년까지 1000만 톤의 자연 수소 발견을 목표로 설정하고 있으며, 이 목표는 유럽연합의 목표와 부합한다. 그들은 2028년까지 시추 작업을 할 것으로 예상하며, 이 시점이 '유레카' 순간이 될 가능성이 높다고 강조했다.

결국, 자연 수소의 추구가 이미 존재하는 재생 가능 수소의 필요성에 대한 초점을 흐릴 수 있다는 우려가 커지고 있다. 이를 토대로 기업들이 자연 수소 개발을 내세우는 것이 현재 필요한 재생 가능 수소 산업의 발전을 저해할 수 있다는 목소리도 존재한다.


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