알파벳이 소유한 자율주행차 전문 기업 웨이모(Waymo)가 미국 전역에 로봇택시 서비스를 확대하기 위한 56억 달러의 자금 조달을 완료했다. 웨이모는 이번 펀딩을 통해 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 피닉스에 이어 오스틴과 애틀랜타로 서비스 지역을 확장할 계획이다.

웨이모의 CFO인 루스 포라트(Ruth Porat)는 7월에 알파벳이 웨이모에 대해 50억 달러까지의 다년간 투자를 Commitment 하겠다고 발표했다. 웨이모의 공동 CEO인 테케드라 마와카나(Tekedra Mawakana)와 드미트리 돌고프(Dmitri Dolgov)는 자금을 사용하여 기술을 발전시키고 사업 분야로의 확장을 지속할 것이라고 밝혔다.

웨이모의 시리즈 C 펀딩 완료로 인해 총 자본 조달액은 111억 달러에 이르렀으며, 이전 두 라운드에서 각각 32억 달러, 25억 달러를 모집했다. 현재 웨이모는 로스앤젤레스, 피닉스, 샌프란시스코에서 주간 10만 건 이상의 승객 운송 서비스를 제공하고 있으며, 승객들은 Waymo One 앱을 통해 로봇택시를 호출할 수 있다.

자율주행차를 시험 중인 기업이 다수 존재하지만, 웨이모는 여러 주요 도시에서 상업적으로 운행하는 로봇택시 서비스를 제공하는 유일한 기업이다. 특히 여성과 같은 안전에 민감한 승객들에게는 알려지지 않은 인간 운전자를 이용하는 대신 로봇택시를 선택할 선호가 나타나고 있으며, 부모들은 자녀를 학교에 보내기 위해 더 안전하고 편리한 수단으로 로봇택시를 이용하고 있다.

비교적 큰 금액의 자금 조달을 마무리한 웨이모는 우버(Uber)와의 파트너십을 통해 오스틴에서 로봇택시 서비스를 시작할 예정이며, 여기에는 경쟁업체인 테슬라도 포함된다. 테슬라 CEO인 일론 머스크(Elon Musk)는 내년 텍사스와 캘리포니아에서 자율주행 라이드헤일링 서비스를 제공할 계획을 밝혔다.

웨이모의 경쟁업체인 GM 소속의 크루즈(Cruise)는 최근 샌프란시스코에서 발생한 사고 때문에 운영을 잠정 중단했다. 사고는 보행자가 크루즈 자율주행차에 의해 20피트 밀려나는 사건이었다. 크루즈는 서비스를 재개하기 위한 노력과 우버와의 파트너십 계획에 착수하고 있다.

미국 내 자율주행차 제작자들은 이 기술이 인간 드라이버가 운전하는 택시 및 화물차보다 안전하다는 것을 입증해야 하며, 최근 Pew Research Center의 조사에 따르면 미국 내 응답자의 약 3분의 2가 자율주행차 탑승을 원하지 않는다고 밝혔다. 하지만 웨이모는 자가 보고 데이터를 통해 자사 차량이 공공 도로에서 인간 운전자의 사고보다 훨씬 적게 발생한다고 주장하고 있다.

웨이모의 자율주행차는 자사의 커스텀 센서와 AI 드라이버를 장착한 지리(ZEEKR) 모델로, 최근 현대자동차와 다년간의 전략적 파트너십을 체결하여 아이오닉 5 전기차를 로봇택시 대열에 포함시키기로 했다. 앞으로 웨이모는 북부 캘리포니아, 뉴욕주 북부, 미시간에서 겨울철 악천후 시험 운영을 통해 그 이상의 지역에서도 로봇택시 서비스를 제공합니다.


crossorigin="anonymous">