싱가포르는 노인 인구의 건강 관리에 인공지능(AI)을 적극적으로 활용하고 있다. 낙상을 감지하는 음성 장치부터 병원 내 '환자 시터' 시스템, 요양원에서 운동을 지원하는 로봇까지 다양한 기술이 도입되고 있다. 2030년까지 싱가포르 인구의 4분의 1이 65세 이상으로 예상되며, 이를 충족하기 위해 매년 약 6,000명의 간호사와 보건 인력이 필요할 것으로 추정되고 있다.

싱가포르의 교육 기관인 사우 스위 호크 공공 보건 연구소의 연구원인 추안 더 후은 “고령화 사회에 대한 준비가 미흡하다”고 경고하며, AI와 다른 기술들이 의료 분야에서 패러다임 전환의 중요한 힘이 될 것이라고 강조했다. 그는 AI가 비응급 상황을 관리하고 병상 가용성을 모니터링하는 등의 행정 작업에서 큰 역할을 할 것이라고 설명했다. 특히 많은 노인이 디지털 도구를 이용해 원격 상담을 선호하고 있는 점을 들며, AI의 필요성이 더욱 강조되고 있다.

AI는 또한 조기 질병 탐지에도 활용되고 있으며, 리콴유 공공정책 대학의 한이 체우 연구원은 자신의 어머니가 당뇨병성 안질환을 앓을 때 AI 기술이 있었다면 조기에 진단과 치료가 가능했을 것이라고 아쉬움을 전했다. 그는 진단 기술의 발전이 가족의 어려움에도 도움이 되었을 것이라고 말했다.

싱가포르에서의 주요 목표 중 하나는 '자택에서의 노화'(aging in place)라고 방안하였다. AI를 도입하는 것은 인간의 돌봄을 대체하는 것이 아니라, 돌봄 제공자를 지원하고 노인이 독립적으로 생활할 수 있도록 돕기 위한 것이라고 설명했다. 그는 국가의 주택개발위원회가 낙상 감지를 위한 가정 내 기술을 제공하고 있음을 언급하며, 이러한 기술들은 효율적인 사용이 필요하다고 강조했다.

또한 미국에서는 Sensi.AI라는 회사가 노인을 모니터링하는 '돌봄 보조기기'를 개발하여 주목받고 있다. 이 기술은 가정 내 여러 곳에 장착된 음성 장치를 통해 100가지 이상의 통찰력을 제공하고, 조기 질병 징후를 알려준다고 설명했다. Sensi.AI는 현재 미국에서 수만 명의 노인에게 사용되고 있으며, 아시아로의 확장을 논의 중이다.

하지만 AI 활용에 있어 신중함이 필요하다는 전문가들의 경고도 있다. 추안 더 후는 AI가 모든 노인에게 적합한 것은 아니며, 잘 설계되지 않을 경우 '디지털 연령 차별'을 유발할 수 있다고 경고했다. 세계보건기구(WHO) 또한 AI 개발 과정에서 고령자의 참여가 필요하다는 정책을 발표했다.

싱가포르 정부의 '성공적인 노화에 대한 행동 계획'에 따르면, 2028년까지 55만 명의 노인을 건강 및 웰빙 프로그램으로 지원할 계획이며, 병원 사망률을 61%에서 51%로 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 그러나 추안은 AI가 노인의 목소리를 듣고 맞춤화되지 않으면 실패할 것이라고 경고하며, 의료 분야에서 인간적 요소의 유지가 중요하다고 강조했다.

한이 체우 연구원은 노인 돌봄의 접근 방식이 인간과 기계의 조화를 이뤄야 한다고 말하며, "AI는 추가적인 시각과 청각을 제공하는 도구일 뿐, 인간의 손길을 대체할 수 없다"고 강조했다.

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