신입생 대학 등록자가 2024년 가을에 증가했다고 국가 학생 클리어링하우스 연구센터가 발표했다. 이는 이전 보고서에서 등록자가 감소했다고 보도한 것과는 정반대의 결과이다. 연구소의 이사인 더그 샤피로는 월요일 성명에서 "예비 등록 보고서에서 발생한 방법론적 오류 때문에 일부 학생들이 신입생이 아닌 이중 등록자로 잘못 분류되어 신입생 수가 과소 집계되었고, 이중 등록자는 과대 집계되었다"고 설명했다.

이 오류 때문에 10월 보고서는 2년제 및 4년제 기관 모두에서 신입생 등록자의 감소를 나타냈으며, 특히 펠 보조금을 받는 비율이 높은 4년제 대학에서는 신입생 등록자의 더욱 큰 감소를 보여주었다. CNBC는 원래의 오류가 있는 데이터를 여러 기사에서 인용했으며, 샤피로는 "후속 연구에서 이번 가을 신입생 등록자가 증가했다"며 "새로운 연구는 예비 데이터에 기반하지 않고 신입생 등록자를 확인하기 위해 다른 방법론을 사용한다"고 밝혔다.

최종 신입생 등록자 수치는 1월 23일에 발표될 예정이다. 샤피로는 이번 오류에 대한 철저한 검토를 진행해 그 원인을 규명하고 향후 발생을 방지하기 위한 조치를 시행할 것이라고 말했다. 수정된 데이터에 따르면, 2023년과 비교해 전체 학부 등록자는 3% 증가했으며, 펠 보조금을 받는 학생의 비율이 높은 4년제 대학에서도 등록자가 증가했다.

미국 교육부 부차관 제임스 코발은 "국가 학생 클리어링하우스의 업데이트된 데이터가 신입생 등록자가 증가했음을 보여줘서 고무적이고 안도감이 든다"고 밝혔고, 이는 5% 이상 더 많은 학생이 올해 연방 보조금을 받고 있다는 사실과 일치한다고 덧붙였다. 일부 전문가들은 새로운 연방 학생 보조금 신청서인 FAFSA의 문제로 인해 더 적은 학생이 재정 보조를 신청하고 대학에 등록할 수 있을 것이라고 경고했지만, FAFSA의 변경으로 인해 더 많은 학생들이 펠 보조금을 받을 수 있게 되었다.

고등 교육 전문가인 마크 칸트로위츠는 새로운 FAFSA로 인해 저소득층 및 첫 세대 대학생들의 신청 수가 상당히 증가할 것으로 기대했으나, 그 약속은 아직 성취되지 않았다고 밝히며 "올해의 양식은 지난해보다 개선되었지만 더 개선할 여지가 많다"고 말했다. 미국 교육부는 2025-26학년도 FAFSA를 미리 발표했으며, 이는 대학 접근성을 개선하기 위한 목표로 진행되었다.

전반적으로 2024-25학년도 전형 지원서의 총량은 12월 1일까지 지난해보다 8% 증가했다고, 최근 온라인 대학 지원 플랫폼인 커먼 애플리케이션의 데이터가 보고했다. 칸트로위츠는 국가 학생 클리어링하우스 연구센터의 오류가 "매우 드물다"고 평가했다.


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