스페이스X의 스타십 시스템이 2025년 5월 27일에 실시된 시험 비행 중 폭발하며 세 번째 연속적인 실패를 경험했다. 이번 무인 임무는 스타십의 아홉 번째 시험 비행으로, 이전 두 건의 폭발사고는 지난 1월과 3월에 발생했다. 스타십과 슈퍼 헤비 부스터가 결합되어 발사 준비가 완료된 전체 높은 구조물은 약 120미터에 달한다.

스타십 시스템은 지구와 달, 그리고 궁극적으로는 화성을 포함한 우주 내에서 인원과 장비를 수송하기 위해 개발 중이다. 이번 폭발 사고에 대한 설명은 스페이스X의 웹사이트와 소셜미디어에서 생중계되었으며, 첫 번째 단계인 부스터의 폭발과 함께 두 번째 단계인 스타십 우주선이 주요 연료 누수로 인해 제어 불능에 빠져 재진입하는 과정에서 폭발한 모습이 담겼다.

연방 항공국(FAA)은 이번 스타십 비행 9호 임무에서 발생한 이상에 대해 인지하고 있으며, 스페이스X와 함께 해당 사건에 대한 조사를 진행하고 있다고 발표했다. FAA는 공공의 부상이나 재산 피해에 대한 보고는 없다고 덧붙였다. 스페이스X의 CEO이자 세계에서 가장 부유한 인물인 일론 머스크는 X 플랫폼에 "스타십이 정해진 엔진 정지 시점까지 도달했다는 것은 지난 비행보다 큰 개선이다! 또한 상승하는 동안 열 차폐 타일의 손실도 없었다."고 전했다.

그는 이어 "누출로 인해 코스트 및 재진입 단계에서 주 탱크 압력을 잃었다."고 설명하면서, 스페이스X의 스타십 발사 주기를 앞으로 3주에서 4주 간격으로 늘리겠다고 약속했다. 이전에는 텍사스 우주항에서 연간 5회로 제한되었던 스타십 발사 횟수가 이달 초 FAA의 승인을 받아 늘어날 수 있는 길이 열렸다.

스페이스X는 "이번 시험 비행을 통해 얻은 경험이 지속 가능한 다행성 생존을 위한 스타십의 신뢰성을 높이는 데 기여할 것"이라고 강조했다. 회사는 이번 사건에 대한 추가 정보 요청에는 응답하지 않았다.

일론 머스크는 스페이스X뿐만 아니라 테슬라, 인공지능 스타트업 xAI를 운영하고 있으며, 트럼프 행정부의 정부 효율성 부서(DOGE)를 이끌고 있다. 머스크와 DOGE는 연방 정부 직원 수를 대폭 줄이고 FAA, 환경 보호국 등 여러 감독기관의 재정 및 자원을 감축하는 조치를 시행해왔다. 스페이스X는 2008년 이래로 연방 정부로부터 190억 달러 이상의 지원을 받아왔으며, 앞으로 수년간 매년 수십억 달러를 추가로 받을 것으로 예상된다.

이번 사건은 스페이스X가 미래의 우주 탐사 및 인류의 다행성 거주를 위한 기술 개발에 큰 영향을 미칠 것으로 기대되며, 향후 비행의 성공 여부에 귀추가 주목된다.


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