스타링크가 콩고 민주 공화국(DRC)에서 정식으로 서비스를 개시하며 아프리카 21개국으로 서비스 범위를 확장했다. 콩고 정부의 이전 발표에 따라 이 중앙 아프리카 국가는 스타링크에 대한 라이센스를 부여한 최신 국가가 되었다. 스페이스X의 CEO 일론 머스크는 일요일 소셜 미디어 플랫폼 X에서 "스타링크가 콩고에서 사용 가능하다"라고 발표했다.

콩고 민주 공화국에서 스타링크의 진출은 저조한 인터넷 연결성을 극복하는 데 큰 전환점이 될 것이다. 국제전기통신연합(ITU)에 따르면, 전쟁으로 고통받고 있는 콩고에서는 2023년 기준으로 약 30%의 인구만이 인터넷에 접속할 수 있다. 스타링크의 서비스 도입은 원격 지역 및 서비스가 부족한 지역에 신뢰성 높은 고속 인터넷을 제공하기 위한 목적을 가지고 있다. 저지구 궤도(LEO) 위성으로 구성된 별자리망을 활용하여 전통적인 위성 서비스에 비해 뛰어난 속도와 낮은 지연시간을 제공하고 있다.

스타링크의 접근은 디지털 격차를 해소하고 여러 지역 사회에 걸쳐 인터넷 접근성을 확산시키는 전략적 도구로 작용할 것으로 기대된다. 하지만 콩고에서 스타링크의 진출이 순탄치만은 않았다. 일론 머스크의 위성 인터넷 서비스는 처음에는 군 관계자들에 의해 반군 작전 등에 활용될 수 있다는 우려로 거부된 바 있다. 2024년 3월 콩고 우편통신규제청(ARPTC)은 스타링크의 사용을 금지했다고 밝히고, 이를 위반하는 자들에게는 제재가 가해질 것이라고 경고했다.

그러나 금요일, 같은 규제 기관은 스타링크에 라이센스를 부여하였으며 서비스 시작이 곧 이루어질 것이라고 발표했다. DRC가 왜 이러한 결정을 했는지는 불분명하며, 군 당국의 강력한 반대에도 불구하고 이러한 변화가 있었던 이유가 주목받고 있다. 콩고의 낮은 인터넷 연결성 상황이 스타링크의 필요성을 더욱 부각시키는 요소가 되었을 것으로 보인다.

Datareportal의 보고서에 따르면, 2023년 기준으로 콩고 민주 공화국의 총 인구 1억 580만 명 중 약 3,400만 명이 인터넷 사용자에 해당하며, 이는 전체 인구의 30.6%에 해당한다. 이 같은 수치는 여전히 7,700만 명 이상이 인터넷을 사용하지 않고 있다는 사실로 이어지며, 2025년 초에는 69.4%의 인구가 "오프라인" 상태라는 것을 보여준다.

스타링크는 이러한 도전 과제를 해결하기 위해 가장 적합한 해결책으로 자리잡고 있으며, 그 속도와 넓은 서비스 범위를 통해 콩고 민주 공화국의 인터넷 환경을 획기적으로 변화시킬 잠재력을 가지고 있다. 나아가, DRC는 스타링크의 지속적인 확장을 통해 다른 국가에서도 사용이 가능해질 것으로 기대되며, 아프리카 및 기타 저소득 국가에서의 인터넷 접근성 향상에 큰 도움이 될 것이다.


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