인사 소프트웨어 스타트업 Rippling이 경쟁사 Deel을 상대로 연방 법원에 소송을 제기하며 “Deel이 스파이를 길러내어 상업 기밀을 탈취하려 했다”고 주장하고 있다. 이번 소송은 샌프란시스코에 본사를 두고 있는 Rippling이 캘리포니아 북부 지방 법원에 제출한 것으로, Rippling의 고용인이 Deel과 접촉하고 내부 자료를 기자에게 전달한 것으로 알려졌다.

Rippling은 소송에서 Deel이 1970년 Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act를 위반하고 상업 기밀을 부당하게 취득했다고 주장하고 있다. 두 스타트업 모두 인사 소프트웨어를 판매하며, Rippling은 지난해 135억 달러, Deel은 120억 달러로 평가되었다.

Deel의 대변인은 “Rippling이 러시아 제재법 위반 혐의로 비난받은 후, 이 같은 사실을 전환하기 위해 sensationalized한 주장을 하고 있다”며 모든 법적 비난을 부인하고 반소를 Assert할 것이라고 밝혔다.

Rippling은 이번 소송에서 고용한 피의자를 일반 관리직으로 채용한 2023년까지 거슬러 올라가며, 이 사람이 Deel의 경쟁력과 관련된 정보를 찾아내어 내부 통신에 접근했다고 주장했다. 이러한 행동들은 Rippling이 Deel의 계약 연장을 거부한 후 이루어졌다고 설명하고 있다.

해당 고용인은 Rippling의 고객 데이터, 견적, 영업 통화 및 지원 요청에 대한 정보를 내부 Slack 저장소에서 반복적으로 접근했다고 하며, Rippling의 마케팅 전략을 담고 있는 문서도 다운로드한 것으로 밝혀졌다. 더불어 이번 사건과 관련해 2월에 한 기자가 Rippling에 대해 문의하면서 Slack 메시지를 포함한 정보를 전달하였고, Rippling은 이것이 Deel 스파이가 수집한 정보라고 결론지었다.

Rippling의 공동창립자이자 CEO인 Parker Conrad는 "우리는 항상 최고의 제품을 만드는 것을 선호하며 법적 수단에는 가벼운 마음으로 접근하지 않는다"면서도, "이번 행위가 우리 산업 내에서 용납되지 않도록 명확한 메시지를 전달하기 위해 이 특별한 조치를 취하고 있다"고 밝혔다.

이 사건은 Rippling의 전신인 Zenefits가 비슷한 데이터 접근 문제로 2015년에 ADP와의 명예 훼손 소송에 휘말렸던 것과 유사한 양상을 보이며, 이번 소송에서도 데이터 접근에 대한 경계가 높아질 것으로 예상된다.

최근 현업에서 기업 간의 경쟁이 치열해짐에 따라 상업 기밀을 둘러싼 법적 분쟁이 증가하고 있으며, 이러한 사례가 더욱 부각될 것으로 보인다. Rippling의 이번 소송이 향후 기업들의 비즈니스 운영에 어떠한 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.


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