성별 임금 격차를 강조하는 '평등 임금의 날'(Equal Pay Day)은 여전히 남성과 여성 간의 임금 차이가 얼마나 큰지를 상기시킨다. 올해 이 날은 3월 25일로, 이는 미국의 모든 여성 근로자들이 지난해 남성들이 벌어들인 금액에 도달하기 위해 새로운 해에 얼마나 더 일해야 하는지를 나타낸다. 현재 여성은 남성이 번 돈의 83%에 해당하는 임금을 받고 있으며, 이는 미국 인구 조사국의 데이터 분석 결과에 따른 것이다.

이 속도로 진행된다면, 전 세계적으로 성별 임금 격차를 해소하기까지는 약 134년이 걸릴 것이라는 예측이 있다. 이는 세계경제포럼의 최근 보고서에서 명시된 바이다. 수십 년 동안 여성들은 직장에서 다양한 도전을 겪어왔으며, 비록 교육 수준과 고위 관리직에서의 대표성이 늘어난 지금도 여전히 임금 차별과 진급 차별은 극복되지 않고 있다.

여성들이 직장에서 남성을 따라잡을 수 없는 이유 중 하나는 임금 차별뿐만 아니라 여성들이 대체로 저임금 산업에서 일하거나, 양육 책임으로 인해 노동 시장에서 끊임없이 조정해야 하는 상황에 처해 있기 때문이다. 많은 여성들은 '모성 페널티'라 불리는 이러한 어려움으로 인해 직장 내에서 불이익을 겪기도 한다. 여기에 더하여, 체계적인 편향도 여성의 경력 발전에 부정적인 영향을 미치고 있다.

여성의 임금 차이는 시간이 지남에 따라 더욱 확대된다. 예를 들어, 막 경력을 시작한 여성은 40년 동안 최대 100만 달러의 임금을 잃게 될 수도 있다는 분석도 존재한다. 또한, 성별에 따른 임금 차이는 인종에 따라 더욱 심화된다. 이런 이유로, 여성들이 남성과 동등한 경제적 힘을 갖기까지는 최소 다섯 대가 걸릴 것이라는 예측도 제기되고 있다.

가는 길이 험난한 만큼, 이 문제의 해결책은 단기적으로는 명확하지 않다. 재정 계획 전문가인 캐리 카르바노는 여성들이 자신의 경제적 위치를 강화하기 위해 첫 번째로 해야 할 일은 예산을 세워 수입과 지출을 정확히 파악하는 것이라고 조언한다. '벌어진 만큼은 쓰지 말라'는 간단하면서도 중요한 원칙이 재정적 미래를 보장하는 길임을 강조한다.

한편, 미국 여성들은 2025년을 맞이하면서 평균적으로 매달 1,825.18 달러를 적립하는 반면, 남성들은 평균 2,352.34 달러를 저축할 예정이며, 연간 저축 목표액 또한 남성과 큰 차이를 보인다. 여성들은 대체로 보수적인 투자 경향을 보이는 점도 잊지 말아야 하며, 이는 장기적으로 큰 재정적 격차를 만들어내는 원인 중 하나이다.

결론적으로, 성별 임금 격차와 그로 인해 발생하는 문제들은 장기간에 걸쳐 복잡하게 얽힌 문제로, 적극적인 노력이 필요하다. 이를 해소하기 위한 의식 있는 행동이 모든 이의 경제적 건전성을 위해 필수적이다.


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