삼성전자는 2025년 3월 25일, 공동 CEO 한종희가 심장마비로 63세의 나이에 사망했다고 발표했다. 한 CEO는 심장 정지로 치료를 받고 있던 병원에서 숨을 거두었으며, 최근 임명된 공동 CEO 준영현이 이제 삼성전자를 이끄는 단독 CEO로 남게 되었다. 이번 갑작스러운 소식은 삼성전자가 반도체 부문 부진, 무역 불확실성, 변화하는 글로벌 경제 환경 등 어려운 상황 속에 처해 있는 시점에서 전해졌다.

한 CEO는 1988년 삼성에 입사하여 거의 40년 동안 재직하며 주로 TV 사업부에서 근무하였다. 그는 2022년에 공동 CEO로 취임하여 소비자 전자제품과 모바일 기기 부문을 감독하며, 삼성의 TV 사업을 세계적인 우위로 끌어올리는 데 기여했다. 준영현 CEO는 불과 지난주 삼성의 연례 주주총회에서 공동 CEO로 선임된 바 있으며, 이제 단독으로 회사의 운영을 책임지게 되었다. 그는 2024년에 반도체 부문을 이끌게 된 뒤 삼성의 경영진으로서 비상한 책임을 지게 되었다.

삼성전자의 전통적인 공동 CEO 구조는 소비자 전자제품과 반도체 부문 간의 관리 책임을 명확히 분리해왔으나, 한 CEO의 죽음은 이러한 구조에 중대한 변화를 가져왔다. 이는 준 CEO가 약세를 보이는 실적과 주가 하락, 격화되는 경쟁 속에서 회사를 이끌어가야 하는 어려운 상황을 맞이하게 했다.

한 CEO는 삼성의 연례 주주총회에서 최근의 주가 성과가 기대에 미치지 못한 점에 대해 사과하며, AI 기반 반도체 시장에 적시에 대응하지 못했다는 점을 강조했다. 이러한 상황 속에서 삼성전자의 주가는 다른 기술 대기업들과 비교해 부진을 면치 못하고 있으며, 이는 반도체 사업, 특히 인공지능 그래픽 처리 장치에 필수적인 고대역폭 메모리(HBM) 칩 부문에서의 압박이 더욱 커지는 가운데 발생했다.

추가 외부 압박요인으로는 미국의 관세 정책으로 촉발된 무역 불확실성이 있다. 한 CEO는 이러한 도전 과제를 극복하기 위해 삼성의 글로벌 공급망과 제조 역량을 유연하게 활용할 것이라는 의지를 밝혔다. 그러나 그의 갑작스러운 죽음은 삼성 가전 부문의 마케팅 및 제품 전략에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 이는 소비자 전자제품에서 한 CEO가 미쳤던 광범위한 영향력을 고려할 때 더욱 우려스러운 문제로 남게 되었다.

준영현 CEO는 반도체 부문 경쟁력 회복의 과제를 안고 있으며, 현재 AI 관련 기술을 통해 이 부문에서 시장의 위치를 강화하겠다는 결의를 보이고 있다. 또한, 삼성은 현재 자동차 전자 부문으로의 확장을 모색하여 포트폴리오 다각화를 추진하고 있다.

한편, 삼성의 이재용 회장은 법적 문제를 겪고 있으며, 최근 중국 발전 포럼 참석을 위해 중국에 머물고 있다. 이번 여행에서 이 회장은 Xiaomi와 BYD의 공장을 방문하며 전기차 분야에서의 협력이나 투자 기회를 모색하고 있는 것으로 보인다. 삼성전자는 한 CEO의 상실 속에서 혁신과 시장 회복, 그리고 글로벌 무역 역학을 균형 있게 이끌어 나가야 하는 중대한 시점에 대처하고 있다. 그렇게 이번 변화는 삼성의 미래 방향에도 중대한 영향을 미칠 것으로 예상된다.


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