2023년 1월 5일, 조 바이든 대통령이 백악관에서 사회보장 공정성 법안에 서명하며 사회보장제도에 대한 큰 변화가 시작됐다. 이번 법안에 의해 320만 명 이상의 개인들이 더 높은 혜택을 받게 되며, 일부는 새롭게 사회보장 혜택을 받을 자격이 생기게 된다.

사회보장 공정성 법안은 과거에 사회보장 급여를 감소시켰던 두 가지 조항을 폐지했다. 이 조항들은 고용주가 사회보장 세금을 원천징수하지 않았던 업무에 대한 연금을 수령한 경우 혜택을 줄이는 것이었다. 구체적으로, 1983년에 제정된 풍선 감축 조항(Windfall Elimination Provision)과 1977년에 승인된 정부 연금 감쇄 조항(Government Pension Offset)이 해당된다. 이 두 가지 조항이 폐지됨에 따라, 일부 교사, 소방관, 경찰관, 연방 직원 및 외국 사회보장 제도에 포함된 근로자들이 영향을 받는다.

사회보장국에 따르면, 혜택 증가는 "매우 적은" 수준에서 1,000달러 이상까지 다양할 수 있다. 이러한 증가는 향후 매월 지급되는 급여뿐만 아니라 2024년 1월 이후의 소급 급여에도 적용된다. 그러나 사회보장국은 모든 혜택 조정 및 소급 지급을 완료하는 데 1년 이상 소요될 수 있다고 밝히고 있다.

이 변화에 몇 년 동안 투쟁해온 지지자들은 법안의 서명이 기쁨의 순간이었지만, 많은 수혜자들이 추가 금액을 기다리는 불확실한 상황에 직면해 있다고 전했다. 록 프라우도(Roger Boudreau)라는 75세의 전직 교사는 "변화가 일어나는 데 시간이 걸릴 것"이라고 언급했다. 그는 로드아일랜드 미국 교사연합 은퇴자 지회의 회장이자, 국가 WEP/GPO 삭제 태스크포스의 창립 멤버로서 이번 서명식을 참석하여 역사적인 순간을 기록했다.

프라우도는 "사회보장 급여가 줄어들면서 개인적으로 연간 약 5,000달러를 잃어왔다"고 이야기했다. 그는 30년 동안 교육자로 일하며 적립한 연금 외에도, 택시 운전사, 수영장 판매원 및 휴일 기간 제과점에서 일하면서 사회보장 기여금을 납부했다. 그는 이제 사회보장국이 자신의 혜택 인상이 얼마인지 확인해 주기만을 기다리고 있다.

또한, 카를 조던(Carl Jordan)이라는 73세의 전직 소방서장도 이 법안의 통과를 기대하고 있다. 그는 사회보장 혜택이 줄어들 것이라고 예상하지 못했다고 회상하며, "소방관의 급여가 그렇게 높지 않아 사회보장이 은퇴 후 추가 수입원이 될 것이라 기대했었다"고 말했다. 조던은 이제 모기지 상환 및 집 수리를 돕기 위해 더 많은 사회보장 혜택을 받을 수 있을 것으로 희망하고 있으며, 이에 대한 정확한 수치는 아직 확인되지 않고 있다.

한편, 18세의 엘리세오 지메네즈(Eliseo Jimenez)는 이 법안의 통과를 위해 적극적으로 로비 활동을 펼쳤다. 그의 할머니가 교육자로 일한 덕분에 이번 법안의 변화가 그들의 삶에 얼마나 큰 영향을 끼칠지를 잘 알고 있었다. 지메네즈는 텍사스에서 워싱턴 D.C.까지 40일 동안 걸어가며 사회보장 문제를 알리기 위해 노력했으며, 그는 자신의 경험이 법안 통과에 큰 역할을 했다고 소감을 밝혔다. 이제 그는 더 많은 사람들에게 알릴 방법을 모색하고 있으며, 사회보장 개혁에 대한 열정을 계속 이어가겠다는 계획을 세우고 있다.


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