미국 사회보장국(Social Security Administration, SSA)은 인력 감축을 통해 7,000명을 줄일 계획이라고 발표했다. 이는 트럼프 행정부의 연방 지출 축소 노력의 일환으로, SSA의 전체 직원 수는 현재 57,000명에서 50,000명으로 감소하게 된다. SSA는 직원 수가 50년 만에 최저치에 도달한 상태에서 이러한 결정을 내린 것에 대해 우려의 목소리가 커지고 있다.

전문가들은 이 인력 감축이 수천만 명의 노인들에게 지급되는 혜택에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 경고하고 있다. 파라리걸 분석가로 27년간 SSA에서 일한 그렉 센덴은 "신청 처리 시간이 늘어날 것이고, 그로 인해 수급자들은 혜택을 받기 위해 더 오랜 시간을 기다려야 할 것"이라고 밝혔다. 그는 또한 미국 정부 직원의 연합인 AFGE에서 사회보장직원들을 감독하고 있는 역할도 맡고 있다.

사회보장국은 인력 감축이 퇴직, 사직, 자발적 이직 보상(VSIP) 등의 방법으로 이루어질 것으로 예상하고 있다. 추가적인 감축은 조직 및 직무의 폐지, 다른 직무로 재배치 등이 포함될 수 있다고 밝혔다. 연방기관들은 감축 계획을 오는 3월 13일까지 인사관리국(Office of Personnel Management)에 제출해야 한다.

하지만, 전문가들은 이번 인력 감축이 혜택 지급의 연속성에 큰 위험을 초래할 수 있다고 경고하고 있다. 전 SSA 위원 마틴 오말리는 "이번 조치로 인해 시스템의 붕괴와 혜택의 중단이 발생할 수 있다"고 주장하였다. 그는 30일에서 90일 내에 이러한 상황이 발생할 것이라고 덧붙였다.

메르카투스 센터의 수석 연구 전략가이자 사회보장 및 메디케어 전 공공 신탁자인 찰스 블라우스는 "인력 감축이 혜택의 중단으로 이어질 가능성이 더 큰지, 아니면 부정확한 지급 증가로 이어질지는 불확실하다"고 말했다. 부정확한 지급은 기관이 잘못된 정보로 인해 수혜자를 과다 지급하거나 부족 지급하는 상황을 의미한다.

SSA는 직원 수를 줄이면서 모든 청구를 처리할 것인지, 아니면 오류를 줄이는 데 집중할 것인지를 선택해야 하는 어려움에 직면하게 된다. 특히, 장애인 급여는 초기 청구 처리와 수급자 자격 검증에 더 많은 직원의 주의가 필요하기 때문에 오류 가능성이 더 높다.

트럼프 행정부 하에 SSA는 지역 사무소를 10개에서 4개로 통합할 계획을 세우고 있다. 이러한 전반적인 개혁에 따른 비용 절감 효과는 아직 불확실하다. SSA의 행정 비용은 신탁 기금에서 나오는 자금으로 운영되며, 현재 예측에 따르면 신탁 기금은 향후 10년 내에 고갈될 것으로 보인다. 만약 의회가 조치를 취하지 않는다면, SSA는 당시 전체 혜택을 지급할 수 없게 된다.

따라서 SSA의 비용 절감 노력은 신탁 기금의 안정성에 미치는 영향이 미미할 것이라고 미국 기업 연구소의 수석 연구원 안드류 빅스가 언급하였다. 그는 "기관의 효율성을 높일 필요성에 동의하지만, 먼저 직책을 줄이고 효율성을 나중에 찾을 수 있을지 의문"이라고 말했다.

이러한 변화들은 SSA가 전통적으로 제공해 온 서비스의 질에 중대한 영향을 미칠 수 있으며, 수급자들에게 실질적인 어려움을 초래할 우려가 높아지고 있다. 향후 30일에서 90일 내에 시스템의 연속성이 저해되지 않도록, 사회보장국은 더욱 신중한 접근이 필요할 것으로 보인다.


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